おもいっきり科学アドベンチャー　そーなんだ！
＃９「無人島の大レース！」

≪エリアＣ３に出動せよ。エリアＣ３に出動せよ≫
「ミッションだ！」
　誰が言うでもなくそう叫び、８人と２匹は急いで各ペガサスへと駆けた。
　ペガサスに全員が乗り込むと、ペガサスを乗せた台がせり上がる。そして、円形の部屋に着く。周りには、ＡからＥまで書かれた５つの扉。グルグルと壁が回り、「Ｃ」と書かれた扉が、目の前にやってきて、止まる。
「レッドペガサス、発進！」
「ブルーペガサス、ダッシュゴー！」
　両博士が操縦桿を引くと、キュイイィィ・・・と言う高い音がして…ゴウッとジェット噴射が出る。ペガサスがゆっくり加速して…Ｃの扉を駆け抜ける！

　空間に亀裂が入った。そしてそこから、レッドペガサスが現れる。現れるとすぐに、レッドペガサスは着陸体勢に入り、地面に下りた。
　着陸すると、子ども達は辺りを見渡した。周りは森だらけ。少し離れたところに、山が見える。特に、目立ったものは何も無い。
「こんなところで何するのかしら…？」
「お？」
　空間に、もう１つ亀裂が入った。そこから、今度はブルーペガサスが現れる。ブルーペガサスもすぐに着陸体勢に入り、地面に下りた。
「来たな、ユキオ…。今度こそ、負けないぜ！」
　トモルがコブシを握り締めて、言った。
ジャン！
「ユリーカ情報でチュワン！」
　チワワンが反応し、全員がモニターに詰め寄る。さぁ、今度のユリーカ情報は…！？
≪山の天気は変わりやすい。それは、山は平地と違い、地面の起伏が激しいからである。
　普通、空気は地面に近いほど暖かく、上に行くほど冷たくなる。だが、山には起伏があるため、暖かい空気と冷たい空気が混じりあい、雲が発生しやすい。雲が発生しやすいと言う事は、天気が変わりやすい、と言う事である。
　山の天気の変化は、雲の形から予想することも可能である。うろこのような絹積雲（けんせきうん）、黒味がかった濃い灰色の乱層雲、一般に入道雲と呼ばれている積乱雲などは、雨や雪、暴風などの前触れの雲である。
　他にも、太陽に暈（かさ）がかかったり、霧や虹が発生したり、普段は聞こえない遠くの音が聞こえるときなどは、天気が下り坂になることが多い≫
「そーなんだ！」
　そしてすぐに、ミッションが言い渡された。
≪ミッションナンバー９。小熊の像に急行せよ≫
「小熊の像？」
「博士、小熊の像なんて、どこにあるの？」
　そんなものは、辺りを見渡してもどこにも無い。ガリレオもガリレイも、コンピューターを操作していた。
「ああ、いま、検索をしているところだ」
　ピ、ポ、パ…デジタル音がしばらく鳴った後、モニターに地図が表示された。
「どうやら、山の向こうの池のほとりみたいだな」
「山の向こう…って、あの山の事？」
「ああ、そうみたいだ」
「よ〜し、それじゃぁ博士。早速行こうぜ！」
「ああ」
　ガコ、とガリレオは操縦桿を引いた。が…………。
「…あれ？」
「なんで動かないバド？」
「…どうやら、今回のミッションは…」

「またかっ！！」
　ガリレイは思わず、コブシを壁に打ちつけた。
「博士、どう言う事！？」
「今回のミッションは、ブルーペガサスを使わず、自分たちの力だけで行けと言う事だ！」
「え〜、そんなぁ…！　あの山を歩いて越えろって言うの！？　そんなのわたし、嫌だぁ！」
　早速スズカが愚痴る。目の前の山は、相当高い。オマケに、森だらけ…。歩いて越すには、かなりの体力を要するだろう。
「でも、行かないと負けちゃうでチュワン。向こうより先に、早く行くでチュワン」
　そう言うと、チワワンは足早に席から飛び降りた。が、
「待った」
　と、ブルーペガサスを降りようとするチワワンを、ユキオが止めた。
「単純に歩いて行くんじゃなくて、何か別の方法を考えよう。必ず、良い方法があるはずだ」
　そう言って、山に視線を戻した。

「こうなったら走って行くしかねぇぜ！」
　さすがはレッドチームの熱血漢。トモルは言うなり、レッドペガサスの出口に向かって走りだした。
「あ〜、こら、待つんだ、トモル」
　そのトモルを、ガリレオが止める。理由はユキオと同じだ。
「何か別な方法を考えるんだ。それに、周りは原生林…迂闊に入って迷ったら、二度と抜け出せなくなるぞ」
「ちぇ…。じゃ、どんな方法があるんだよ？」
「それは…そうだなぁ…」
　ガリレオは考え込んで、上を見上げた。窓から、太陽が見える。それを見て…ガリレオは、閃いた。
「そうか。自然の力を利用すれば良いんだ！」
「自然の力？」
「太陽だ。太陽の光を利用するんだ！」

「ソーラーカーを作るなんて、よく考え付いたね、博士」
　ソーラーカーを組み立てながら、ダイが言った。
　レッドチームの４人と１匹は、一生懸命ソーラーカーを組み立てていた。部品は全てレッドペガサス内にあったものだ。そもそもこれは、組み立て式のソーラーカー。ネジを何本か締めれば、それで完成だ。
「ちぇ…。こんなもの作ってる暇があったら、走った方が速いのによ」
　トモルはさっきから愚痴ってばかりいる。そんなに走りたかったようだ。だがまさか、山を越えた向こうにある像まで、走り続けるのは無理だろう。
「あ、あれはなんだバド？」
　突然バドバドが、空を指差した。そこには、青い巨大な風船…熱気球があった。
「あっ…まさか…ユキオっ！？」
　トモルは思わず、ソーラーパネルを抑えていた手を離した。ガン、とソーラーパネルが頭に当たる。
「い、いてぇ…」
「ハハハ！　トモル、今回の勝負も、俺たちがもらったな！」
　ユキオの声が、熱気球から聞こえる。全員、勝ち誇ったような笑みを、こちらへ向けていた。
「諸君！　先に失礼させてもらうぞ。ハハハハハ！」
「じゃぁね、みんな。お先にぃ〜！　バイバ〜イ♪」
　スズカがこちらに向けて手を振ったのがわかった。先を越されてしまった！
「博士！　急いでよ！」
　トモルは地団太を踏みながら、ガリレオに訴えた。

「あ〜…気球って快適ねぇ♪　おいで、チワワン」
　スズカはチワワンを抱きかかえ、籠から顔を出して外を眺めた。とっても良い眺めだ。
「これで、気持ちいいそよ風が吹いてたら、最高なんだけどなぁ…♪」
「それは残念だが無理だな」
　ガスバーナーをいじりつつ、ガリレイが横から言った。
「熱気球は言うまでも無く風によって移動している。つまり、風と同じ速度で移動しているわけだ。だから、気球の上は常に、無風状態となる」
「なんだ〜…つまんないの」
「でも…なんで気球って、空を飛ぶんだろう？」
　今度はコータだ。やはりガスバーナーをいじりつつ、ガリレイが答える。
「秘密はこれだ。このガスの炎によって、気球の中の空気を温める。温められた空気には、『上に行く』と言う性質がある。そのため、熱気球は上昇するんだ。そして、さっきも言ったように、横移動は風によって行う。だが、便利な気球にも、若干の欠点があって…」
「欠点？」
「ああ、それは…」
「あ、見ろ！」
　ガリレイの話を遮り、ユキオが突然言った。ユキオは立ち上がり、下方を指差している。そこには、赤く細長い車が。
「あれ、トモルたちじゃないか？」
「ウソ！？　もう追いつたの！？　博士、もっとスピード上げてよ！」
「あ、ああ…」
　ガリレイはガスバーナーを操作し、少しだけスピードを上げた。

「ソーラーカーって良いわね。わたし、気に入っちゃった♪」
「ソーラーカーは、太陽の光を利用して走っている。つまり、太陽がある限り、永遠に走り続ける事が出来るんだ。オマケに排気ガスも出さないから、環境にも良い」
「へぇ…。ソーラーカーって最高だな！」
「さっきは走った方が良いって言ってたの、誰だバド…」
「ハハハハハハ！」
　バドバドの突っ込みも、トモルは笑って軽く交わす。
「あ、あれ、コータ君たちじゃない？」
　ダイが空を指差して言った。空高いところに、青い熱気球が浮かんでいる。
「よっしゃぁ！　このまま一気に追い抜くぜ！」
「よし、加速するぞ」
　ガリレオがアクセルを踏むと、ソーラーカーは突然スピードを上げた。そして、あっという間に熱気球を追い越した。

「ちょ、ちょっと、追い抜かれちゃったわよ！　博士、もっとスピード上げてよ！」
「無理だ。風向きが変わった…これが限界だ！」
「え！？　これ以上速くならないの！？」
「ああ、そうだ。熱気球は風を利用して進む以上、風より速くは動けず、風と反対方向に動く事も出来ない。行きたい方向と逆向きの風が吹いてしまったら、もうどうしようもないんだ」
「博士もしかして、さっき言ってた欠点って…」
「そうだ。これの事だ」
「え〜…そんなぁ…」
　スズカは悔しそうに、走り去る赤いソーラーカーを見つめた。

「やったやったぁ！　これで今回のミッションは、ボク達の勝ちだね！」
　レッドチームの子どもたちは、もうすっかり勝った気ではしゃいでいた。
「ユキオ達も追い抜いたし、後は山を登って下るだけ！　一度登っちまえば、下り坂は楽だもんな！」
「結構簡単だったわねぇ、今回のミッション！」
「やったバド！　豪華料理バド！！　バドッ！？」
　突然ソーラーカーの速度が落ち、バドバドはその場にこけた。ソーラーカーはそのまま減速し、ついには止まってしまった。
「どうしたんだよ、博士！」
「太陽が、隠れてしまった…」
　ガリレオが空を見上げる。子どもたちもつられて空を見上げた。雲が綺麗に太陽を隠している。辺りも少し、薄暗くなっていた。
「困っちゃったなぁ…。ソーラーカーの最大の弱点が出てしまった…。ソーラーカーは太陽さえあれば走り続けるが、逆に太陽がなければ、少しも走る事は出来ないんだ…」
「そんな…早くしないと、ユキオ達に…！」
「そんなところで休憩とは、ずいぶん優雅なドライブだな！」
　その時、上空からユキオの声がした。思わず、もう一度空を見上げる子どもたち。青い熱気球が、また頭上を通っている。いつの間にかに、風向きが元に戻っていたらしい。すごいスピードで、トモルたちを追い抜いた。
「じゃ、お先に失礼！　ユリーカストーンは、わたし達がいただくわ！」
　ホーッホッホッホッ…スズカの高笑いを残し、熱気球はどんどん遠くへ飛んでいった。
「は、博士ぇ！！」
「仕方がない…押して行こう…。また太陽が出るのを、待つしかない…」
　子ども達はソーラーカーから降り、ガリレオはソーラーカーのハンドルを握った。
「こんな事になって…面目ない…」
「だから走った方が良いって言ったんだよ…」
「さっきは最高って言ってたバド」
　バドバドの突っ込みに反応する気も起きない。早く太陽が出ない物か…と、トモルは空を見上げた。ガリレオも同じ事を思って、空を見上げた。早く太陽が…。
「…ん？　あの雲は…」
　ガリレオは、目の前に広がる雲を見て、呟いた。あの雲は…あの、濃い灰色の雲は、確か…乱層雲。

ピシャーン！！
　雷鳴が轟き、雨が降り始めた。トモルたちは、すぐ近くにあった洞穴に入り込んだ。少し狭いが、雨は防げる。山の天気は変わりやすい。さっきまで、あんなに晴れていたのに…。
「くっそう…。もう我慢できない！」
「トモル、どこ行くのよ！？」
　ミオがトモルの肩をつかむ。トモルは今にも、この豪雨の中を駆け出しそうだった。
「決まってるだろ！　走って小熊の像に行くんだよ！」
「そんなの無茶よ！　この雨よ！？」
「だけど…！」
　トモルは歯を食いしばって、恨めしげに空を見上げた。山の天気は変わりやすい…なら、早く晴れてくれ！

「きゃぁ〜っ！！」
　スズカはチワワンを抱きかかえ、しゃがみ込んでいた。風雨に晒され、熱気球は大きく揺れていた。
「は、博士、どうにかならないの！？」
「雲の上だ！　雲の上に出るんだ！」
「雲の上！？」
　ガリレイは、さっきからずっとガスバーナーをいじくっている。だがこの雨の中…なかなか思うように、気球を操れない。
「く…ダメだ！　やむを得ん。一旦不時着するぞ！　みんな、しっかり捕まってろ！」
「きゃぁ〜〜〜っ！！」
　スズカの悲鳴が、いっそう大きくなる。気球が揺れ、一気に下降を始めた。
「うわああぁぁあぁぁぁあ〜〜っ！！」
ガサガサバサバサ…
　枝を折り、葉っぱまみれになりながら、熱気球は森の中へ不時着した。


「よし…雨も小降りになってきた！」
　待ってました、とばかりに、トモルが言う。他の３人と１匹に、説得するように続けた。
「この程度なら、外に出たって大丈夫だ！　だから、オレが走って小熊の像まで行ってくる！」
　もはや、誰も止めはしない…。トモルはそのまま洞穴を飛び出し、走り始めた。

　一方、ユキオ達は、壊れた気球を前に、立ちすくんでいた。
「博士、直りそう？」
「直して直せない事はないが…時間がかかりそうだ」
　気球を一通り調べ終わったガリレイが、スズカに言った。子どもたちに、無念の表情が見える。
「仕方がない…ここからは、走って行こう」
　諦めたようにユキオが言うと、同意してスズカが頷いた。
「ええ、それしかないわね。わたしも走るわ。行きましょ、コータ」
「え？　でも…」
「いや。この中で一番足が速いのは俺だ。だから、俺だけで行く」
「いや、待て」
　早速走り出そうとするユキオに、ガリレイが言った。
「ただ普通に走って行っただけでは駄目だ。少し待ってろ」
　そう言うと、熱気球の部品を幾つか外し、何かを作り始めた。

　トモルは息を切らして、その場に立った。視界が開けた…ここは、山の頂上。トモルはついに、ここまで来た。そして遠くの方には池があり…そのほとりに、小熊の像が、小さな点として見える。
「よぅし…こっからは下り坂！　一気に行くぜ！」
　トモルはそのまま駆け出した。下り坂なら、幾分楽だ！　トモルは走って走って走って走って…加速、加速…。
「やっぱ、走るのが一番速いぜ！」
　加速、加速、加速、加速……。
「‥って、速過ぎぃっ！！　だっ、誰か止めてくれぇっ！！」
「トモルーッ！！」
　ミオの声だ！　ずっと後方から聞こえてくる。どうやらあれから追いかけて来たらしい。だが、トモルは今、振り向けない！
シャーーーーー…
　と言う、車輪の回転する音がする。車輪…？
「トモルーッ！」
　シャーッ！　と、華麗な音を立てて、ミオがトモルの横に着いた。ミオは…ソーラーパネルを外したソーラーカーに乗っていた。
「ミオ！　なんでここに！？」
「いいから、早く乗って！」
「あ、ああ！」
　ミオが手を伸ばすと、パシッとトモルがミオの手をつかんだ。そのままトモルは、「とりゃぁっ！！」とジャンプし、ソーラーカー（ソーラーパネル無し）に飛び乗った。
「これ…どうしたんだ？」
「すごいでしょ。博士が作ったのよ。ソーラーカーのパーツを使ってね！」
　パーツも何も、ほぼ大部分なのだが、走らなくて済んだトモルは、ホッと一息ついた。ミオの長い髪が、目の前でなびく。
「ま、とにかくこれで、オレ達の勝ちは決まったな！」
「それはどうかな、トモル」
「！？」
　今度は、ユキオの声がした。後ろの方から、ユキオがやってくる。四角い台車のようなものに、ガリレイの白衣を船の帆のように付けていた。あくまで風を利用し、トモル達に追いついて来た！
「この勝負、まだ終わってないぞ」
「ようし…臨むところだ！」
　ユキオＶＳトモル＆ミオ…３人の戦いが始まった！
　ここは山と言うだけあって、急カーブが多い。ユキオもミオも、華麗なハンドルさばきで、それらをこなした。抜きつ抜かれつのデッドヒートが、山の下り坂を舞台に繰り広げられた。
シャーーッ！！
「キャ〜ッ！！」
　キキッ！！　急カーブで曲がりきれなかったミオが、車を停止させる。それを横目に、ユキオが２人を追い抜いた！
「な、何やってんだよ、ミオ！」
「わかってるわよ！！」
　グ、とハンドルを握りなおすミオ。そして、また走り出す。
　その様子を、ユキオは振り返ってみていた。十分な速度を出すためには、ある程度時間がかかる…。今のうちに追い越すぞ！
「！！　危ない、ユキオっ！！」
「なにっ！？」
　トモルが突然叫んだ！　ユキオは慌てて前を見る。なんと…岩が、どんどん山の上から降ってきている！
「！？」
　まさか、さっきの雨で地盤が緩んでいたのか…っ！？
　しかい、ユキオの方にはブレーキがない！　ユキオはそのまま、土砂崩れの中に突っ込んでしまった！
「うわあああぁぁぁぁ〜〜っ！！」
　ユキオの悲鳴が山に木霊する！　ユキオはそのまま、道の横の崖の下へ落ちてしまった！
「ユキオ！！」
　トモルが絶叫し、車を降りた。慌てて、今ユキオが落ちたところを覗き込む。ユキオは…いた！　ギリギリの場所に、手と足をかけ、なんとか持ちこたえている！　トモルは、ユキオに手を差し出した。
「ユキオ、捕まれ！」
「な…ば、バカ言うな！　対戦相手のお前に、助けられてたまるか！」
　ユキオが強がった瞬間…
ガラガラ‥
　と、ユキオの足元が崩れ落ちた！
「！？」
「ユキオッ！」
　トモルが腕を伸ばし、ユキオの手をつかむ！
「と、トモル…」
「対戦相手がいなきゃ、ゲームは成立しねぇだろ！！」
「・・・・・・・・・！！」
　ユキオが、少しだけ微笑んだ。
「うおおおおりやぁあぁぁぁ〜〜〜っ！！」
　トモルの絶叫が、山に木霊した。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ…」
　３人はその場に座り込み、息を切らしていた。トモルはなんとか、ユキオを助け出せていた。
「よかったね、ユキオ…。怪我がなくって」
　ミオがユキオに微笑みかけた。ユキオはミオを見て…
「…だけど…」
　と、自分の車を見た。
　車は大破。ガリレイの白衣は無事だが、台車の床が抜け、車輪は外れ、ポールは折れ曲がり…とても、使えはしない。
「…オレも、あれを捨てるぜ」
　トモルが、ミオが乗ってきた赤い車を指差して、言った。
「オレも、走って行く。これでフィフティフィフティ…条件は同じだ」
「トモル…」
「ちょ、ちょっとトモル！？　なにバカなこと言ってるのよ！！　どうしてそんなムダな事をするの！？　わたし達が勝たなきゃ、みんな元の世界に帰れないのよ！？」
「ミオ…男ってのは、ムダで必要のない事をやりたがるもんなんだよ！　…こっちの準備は出来たぜ、ユキオ」
「ああ…」
　ユキオは立ち上がって、服の汚れを払い、靴を履きなおした。
「俺の準備も出来た」
「全く…もう知らない！　フンッ！」
　ミオは腕を組んで、ソッポを向いた。そんなミオを見て、トモルとユキオは苦笑する。
「よし…行くぞ！」
「ああ」
「ようい…ドン！」
　ダッシュ！　２人は同時に、駆け始めた！　小熊の像へ…ミッションクリアへ向けて！
「お前には負けないぜ、ユキオ…！」
「こっちだって、負けるものか…！」
「オレはお前とは、鍛え方が違うからな…！」
「俺がお前なんかに、負けるものか…！」
「そのセリフ、そっくりそのまま返してやるよ…！」
『うおおおおおおお〜〜〜〜っ！！』
　２人は絶叫し、フルスピードで坂道を駆け下る！！
「うおぉっ！？」
　そして突然、足を止めた。２人の目の前には…巨大な溝があった。
「なんだこれ…さっきの雨で、流れちまったのか…？」
「…他に道は無いみたいだな…。跳び越すしかなさそうだ」
　跳んで跳べない距離ではない。２人は２〜３歩下がって…駆け出した！
「たああぁぁああぁっ！！」
ストン、ストン
　２人が着地する音がした。が…
ボロッ
　と、トモルの足元が崩れる！
「うわぁっ！？」
「トモルっ！！」
　反射的に、ユキオはトモルの腕をつかんだ。
「ゆ、ユキオ…」
「対戦相手がいなきゃ、ゲームは成立しないからな」
「……！」
　思わず、トモルの頬が緩む。サンキュ、ユキオ！
「おおおりやあああぁぁ〜〜っ！！」
　ユキオの声が、森中を駆け巡る。そしてなんとか…トモルを引き上げた。
「…これで、貸し借り無しだな？」
「ああ」
　そして休む間もなく、トモルもユキオも立ち上がった。もう、すぐそこに小熊の像が見える。あと２００メートルか、３００メートルか…。
「行くぞっ！」
　２人は同時に駆け出した！
「うおおおおおおお〜〜〜〜っ！！」
「お前には負けない！！」
　２人の足の速さは、ほぼ同じ！　サッカーで鍛えたこの脚力…絶対に負けるものか！
　小熊の像は、もう目の前だ！　あと少し、あと少しでたどり着く…！
　１００メートル、５０メートル、３０メートル、１０メートル、９、８、７…
「負けるかああ〜〜っ！！」
　小熊の像の土台には、黒いパネルが付いていた。きっと、あそこに触れれば、ミッションクリアだ！
　２人は走りながら手を伸ばした！　あとも、もう少し…！
「たああぁっ！！」
　瞬間！　黒いパネルに「！」マークが表示され…メッセージが聞こえた。
≪ミッション・クリア≫
　空中に丸い青い閃光が現れた。そして中から、ユリーカストーンが現れる。トモルも、ユキオも、固唾を呑んで、ユリーカストーンを見上げた。さぁ…勝ったのは、どっちだっ！？　２人は両手を挙げた。ユリーカストーンが、ゆっくりこちらへ下りてくる。そして…ストーンは…トモルの手の中に、落ちた！
「やった…勝ったぁっ！！」
「く…トモル、今回は負けたな…」
「ユキオーーっ！」
　スズカだ。スズカの声が、後ろの方からした。ユキオが振り向くと、上空に青い気球が浮かんでいた。
「えっ！？　うそ！？　もしかして、負けた！？」
「どうやら、そうみたいだね…」
「え〜、そんなぁ…」
「悲しいでチュワン…」
　スズカは脱力し、籠の縁にもたれかかった。

　空間に亀裂が入り、レッドペガサスが現れた。レッドペガサスがユリーカタワーの前に止まると、トモル、ミオ、ダイが中から飛び出してきた。
　８個目のユリーカストーン…。もう、脚立を使う必要は無かった。背伸びをすれば、すぐに届く距離だ。
「しかし、大丈夫かな…ストーンはちゃんと、動いてくれるだろうか…」
　ガリレオが心配そうに呟いた。そう言えば、６個目の時は、何故か５つのストーンがこちらにあったままだった。
「大丈夫だって。動くさ…動かしてみせる！」
　意気込んで、トモルはストーンをタワーに入れた。
　ストーンが光り、回る。そして前の７個も…ちゃんと回転して、赤い屋根の家を向いた。最後に、タワー自身も回転して、淡いピンクの霧が噴射された。
「ほらな、動いただろ！」
　勝ち誇ったように、トモルがそう言った。

「はぁ…」
　ガリレイの研究所では、スズカとコータが食事を前に、ため息をついていた。
「せっかく頑張ったのに…」
「こんな料理になっちゃうなんてな…」
「残念でチュワン」
「…確かに、美味しくはないけれど…」
　誰にも聞こえないように、ユキオは呟いた。
「今日の料理は、いつもより美味しく感じるな」
　青春の１ページを…ユキオは、思う存分に、噛み締めていた。

　そんな彼らの青春の１ページに微笑む事も無く、ユリーカタワーは無表情のまま、今日も無口に聳え立っていた。

⇒Ｎｅｘｔ　ＭＩＳＳＩＯＮ「青空を取り戻せ！」

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