おもいっきり科学アドベンチャー そーなんだ！
＃１４「渡り鳥よ、北へ飛べ！」
夜。赤い屋根の研究所＝ガリレオの研究所。トモル・ダイ・バドバドは、用意された寝室で眠っていた。そんなトモルの腕の中には、何故かサッカーボール…。よほど、サッカーが好きなようだ。
「う〜ん… 豪快な、ヘディングシュ〜ト〜…」
寝ぼけてトモルは、思いっきりボールをヘッドした。バインバインバイン！ とボールは壁・天井・床を力強くバウンドし…
「ムニャムニャ…いただきま〜す！」
寝ぼけて大口を開いたバドバドの口に、見事にゴールした。
「バドーー！？」
「うあ？」
「な、な、な、何するバドーー！？」
なんの事かわからず、ポカンと口を開けるトモル。騒ぎに気付いて、ダイまで目覚めた。
と、その時だった。
突然、部屋の明かりがつき、ユリーカタワーの声がした。
≪エリアＥ９に出動せよ。エリアＥ９に出動せよ≫
「来た来た来たぁっ！ ミッションだ！」
トモルは起き上がると、すぐにパジャマを脱いで着替え始めた。
女子部屋からミオが出てきて、レッドペガサスへ急ぐ。と同時に、男子部屋からトモル、ダイも現れ、後を追った。
「ま、待ってバドォ！」
バドバドも、部屋から飛び出して、その後を追いかけた。
ユキオ達も、着替え終わるとすぐにリビングへ出てきた。天井から巨大なモニターが現れると、そこに白い正五角形と、それを取り囲む５つのエリアが表示された。「Ｅ」と書かれたエリアの一部が、光っている。
「何でこんな時間にたたき起こされなきゃならないんだよ…」
ユキオの後ろで、コータが愚痴った。
「まだ夜明け前じゃないか…」
「眠い…眠すぎる…」
スズカが言うと、チワワンがあくびした。それが２人に伝染し、スズカ、コータも大きなあくびを一発かました。
「ミッションとは」
突然、ガリレイが部屋に入ってきた。驚いて３人と１匹は、後ろを振り返る。
「我々の都合など意に介さない、非情なもの。文句を言っていないで、すぐに行くぞ」
「はぁい…」
スズカもコータもだるい返事を返したが、
「よし…行くぞ！」
ユキオだけは、元気な返事を返した。
夜明け前の空間に、亀裂が入る。そこから、ブルーペガサスが現れた。そして、すぐにレッドペガサスも現れ、両ペガサスは、地面に降り立った。
子ども達は、辺りを見渡した。周りには、特にこれと言ったものは無い。小さな湖や、小高い山。それに森や、小川などがある。こんなところで、今度はどんなミッションを…？
ジャン！
独特な機械音が流れ、操縦桿の向こうにモニターが現れる。そしてやはり、「！」マークがたくさん表示された。
≪渡り鳥とは、ある季節になると自分の生活に適した土地へ移動する鳥である。彼らは、生まれた時から飛んでいく方向を知っている。
昼間移動するホシムクドリは、太陽の位置を目印にして進む方向を確認している。夜間に移動するムシクイは、星座の位置を手掛かりにして飛んでいる。また、ハトなどは体内に磁石のようなものがあり、地球から放たれる磁力に反応して、目的地を目指しているといわれている。
その他にも、動物の鳴き声や地域ごとの匂い、特徴的な地形などを参考にして、渡り鳥は飛行コースや自分の位置を確認するのである≫
「そーなんだ！」
感動するのも束の間、すぐにミッションが告げられた。
≪ミッションナンバー１３。渡り鳥の群れとなって、三角山の一本杉へ向かえ≫
「渡り鳥の群れぇ！？」
子ども達が叫んだ瞬間、８人と２匹は強烈な光に包まれた。そしてそのまま、両ペガサスの壁をすり抜け、外へと飛び出し…光が消えると、そこには１０羽の鳥がいた。
「うわぁ！？ なんだこれ！？」
「こ、このおいらが鳥になっちゃったバドォ！！」
「落ち着きなさい。お前さんは、元々鳥じゃなかったか？」
「バドッ」
そう言えばそうだったバド…と、バドバドは小さく呟いた。
ユキオ達も、突然鳥になった事に混乱したようだが、すぐに事態を把握したユキオが、冷静に言った。
「つまり今回のミッションは、ペガサスを使わずに、自分たちの羽で三角山を目指せと言う事だな」
「そうみたいだね…ファァ…」
コータが、また大きなあくびをした。
「うう…眠い…。やっぱり、寝不足だからかなぁ…」
「いや…違う」と、ガリレイ。「我々は…どうやら…夜、移動するタイプの鳥に…なってしまったようだ…。だから…」
重たいまぶたを必死に持ち上げようとするが、もはや対抗しきれない。ガリレイは、そこで眠ってしまった。コータ、スズカ、そしてチワワン…次々と、眠りについてしまう。
「あ…こら、みんな寝るな！」
ユキオは４羽に呼びかけたが、全員起きる気配が無い。そして、ユキオ自身…猛烈な眠気に襲われた。
「く…どうしても…逆らえないのか…。自然の…摂理‥に‥は……」
そして、その場にうずくまると、ユキオも深い深い眠りに落ちていった。
「…おい、見ろよ…。寝ちまったぞ」
そんな彼らの様子を見て、トモルが言った。ガリレオが、「ふむ…」と、冷静に分析した。
「どうやら、彼らは夜移動するタイプの鳥みたいだな」
「それじゃぁ、オレ達は…？」
キラッと、東の空に、何かが光った。「お？」と、５羽はそちらを見た。東の空に現れたのは、言うまでも無い…
「太陽だ。わたし達は、太陽を頼りに移動するタイプの鳥なんだ」
「おっしゃぁ！ それじゃぁ、ユキオ達が眠っている間に、ミッションをクリアしちまおうぜ！」
「でも、三角山って、どこにあるの…？」
「…どうやら、こんなものまであるようだぞ」
鳥になった時、既にガリレオはそれを持っていた。赤いショルダーバッグの中から、ガリレオは地図と棒磁石を取り出した。とりあえず、今は磁石は必要ない。地図を地面に広げ、三角山を探した。
地図には、中央に大きな島（現在地）が描かれており、その周りに、幾つかの小さな島が描かれていた。その中で、三角山がある島は…。
「あった！ 四角島だ！」
「四角島は、ここから北にあるようだな」
「北って言うと…」
全員、顔を上げて太陽を見た。太陽が昇るのは、東。つまり、太陽の方を向いた時、左側が北になる。
「よし！ 行こう！」
トモル達は、大きな翼を広げ、早速飛び上がった。
「お、お〜い…待ってくれよぉ…！」
数分後。その差は、歴然としていた。
ミオ、ダイ、バドバド、ガリレオ…４羽はかなりのスピードで飛んでいるのに対し、トモルはちっとも前へ進めない。オマケに、既に疲れきってしまって、飛べる体力が残っていない。見かねた４羽が戻ってきて、一度全員着陸する事にした。
「はぁ、はぁ…ど、どうしたら、そんなに速く飛べるんだよ…？」
「風を利用するんだよ」
「かぜぇ？」
「うん」
と、ダイは得意げに説明を始めた。
「鳥は、羽を上下に動かして空を飛ぶでしょ？ 羽を振り下ろす時は、羽の下にある空気を逃がさないようにして、羽を下ろすんだ。すると、体の下で空気が圧縮されるから、そのまま羽の力を抜けば、空気に押されて羽が自然と持ち上がる…。つまり、飛びながら休憩ができちゃうんだ」
「へぇ…そんな知識、どこで知ったんだよ？」
「前に、お父さんから教えてもらったんだ」
ダイのお父さんは理科の先生…前にそう言っていたのを、トモルは思い出した。
「しかし…わたし達は全員完全な鳥になったはずなのに、どうしてトモルだけがうまく飛べないんだ？」
「そ〜んなの、決まってるバド。鈍いからバド」
「な…なんだとぉ〜！！」
トモルはバドバドに殴りかかったが…バドバドは、サッと空へ飛んだ。
「ゲ〜ヘッヘッヘッ。悔しかったら、ここまで来てみるバドー」
「しょうがないわねぇ…」
ミオはため息をついて、トモルの肩を叩いた。
「見てて。こうやって飛ぶのよ。それっ！」
バサッと羽を振り下ろすと、ミオの体は楽々と宙に浮いた。「こうやって飛ぶのよ」と言われたって、見ただけじゃわかりっこない。トモルは恨めしげに、自分の羽を見た。
「ああ、ミオ！ あんまり遠くへ行ってはいかん！」
慌ててガリレオが叫んだが、ミオの耳には届かない…。
「リーダーである、おいらの指示に従うバド！！」
慌ててバドバドも叫んだが、ミオの耳には届かない…。
「…って、待てよ！ なんでお前がリーダーなんだよ！？」
「知性、体力、容姿、全てにおいて完璧だからバド！」
「キャーー！！」
その瞬間、ミオの悲鳴！ トモル達は、驚いて空を見上げた。
「タカだ！」
ミオの背後には、黒い巨大な鳥！ タカが、ミオを追いかけていた。
「ど、どうして鳥が鳥を襲うんだよ！？」
「ボク達みたいな鳥にとっては、タカみたいな大きな鳥は、天敵なんだ」
「待ってるバド！ おいらが今すぐ助けるバド！」
「あ、バドバド、待ちなさい！」
勢い良くバドバドが飛び出すと、ガリレオもミオの元へ急行した。
バシュッ！ と、タカの目の前を２人が飛ぶ！ 驚いて、タカはミオの追跡を止めた。その隙に、ミオはトモルたちのところへ着地し、岩陰に隠れた。
「やったバドー…って、博士！ 危ないバド！！」
「え？」
タカの次なる標的は、ガリレオだった！ ガリレオは、慌てて加速したが、タカの方が何倍も速い。あっという間に追いつかれると、羽を攻撃された！
「わぁ！？」
バランスを崩し、ガリレオが森へ落下する。
「博士！！」
バドバドが飛び寄り、足で博士を捕まえた。が…赤いショルダーバッグが、森の中へ落ちていってしまった。
「大丈夫？ 博士…」
「あ、ああ、平気だ…。ただのかすり傷さ…」
「キャー！？」
が、安心したのも束の間。今度の標的は、ミオ、ダイ、トモル……！
「あ、トモル！？」
突然、トモルが空へ飛び上がり、タカを挑発した！
「ダイとミオは隠れてろ！ あいつはオレが片付ける！」
トモルの挑発に乗ったタカが、トモルを追いかけ始める。うまく飛べないトモルは、当然スピードも劣る…。
「トモル！ 危ない！」
だが、うまく飛べないと良いこともある。ふら付く飛行に、タカがついて来れない。トモルは、うまい具合にタカの攻撃を避ける、避ける、避ける…。
「……！」
そして、突然トモルの表情が変わった。
「お、この感じ…。飛べる！」
トモルのスピードが一気に上がった！ 飛行のコツを掴んだトモルに、もう怖いものは無い。完全無敵のトモルが、タカをひきつける！
「来い！」
タカを引き連れ急上昇…したと思った瞬間、方向転換をして、今度は急降下を始めた！ 羽をとじ、引力に身を任せて地上へ向けて自由落下する…。トモルの目の前に、岩肌の露出した地面が近づく。あと、ほんの１０メートル…！
「うおおぉぉ〜〜っ！！」
サッとトモルは、９０度回転して、横にそれた。が、タカはそのスピードのまま、岩に激突…。トモルの作戦は、見事に成功した！
「やった〜！ トモルー！」
「へっへっへぇ！ どんなもんだい！」
タカは、鳴きながら（泣きながら？）飛び去っていった。
「あった？」「どこにもなぁい」
５羽は、森の中を歩き回っていた。
先ほどタカに襲われたとき落とした、ガリレオの赤いショルダーバッグ。確かこの辺に落としたはずなのだが…どこにも無い。
「仕方が無い…。あれは諦めて、太陽の位置だけを頼りに飛ぶ事にしよう」
ガリレイの言葉に、全員渋々うなずいた。
西日がまぶしくなってきた。空一面が赤く染まった。
トモル達は、森の中へ降りる事にした。彼らは昼行性の鳥…。夜になったら、朝のユキオ達のように、猛烈な眠気に襲われてしまう事だろう。まさか飛びながら寝てしまう事は無いだろうが、念のためだ。
「今日は、もうここで休んで、明日、三角山を目指そう」
ガリレオがそう提案した途端…ぐうう・・・と、誰かの腹の虫が鳴った。
「バド…。いやぁ、休むって聞いたら、突然お腹が空いたバド」
バドバドだった。トモルまでもが、呆れたまなざしでバドバドを見る。
「ったっく…。のんきな奴！」
ぐうう・・・
今度は、トモルの腹が鳴った。
「ほ〜んと、のんきな奴だバド！！」
「う…うるせぇ〜っ！！」
トモルとバドバドの喧嘩が、また始まった…。まぁ、いつもの事だ。
お腹が空いているだけあって、彼らはすぐに喧嘩を止めて、食料探しに出た。すぐにリンゴを５個見つけてくると、それを５羽で仲良く食べた。鳥になったおかげで、小さなリンゴでも自分と同じぐらいのサイズがある。
「鳥になるのも、悪い事じゃないね」
ダイが嬉しそうに言った。
強い西日の中、リンゴを食べ終わると、あとはもう寝るだけだった。
「でも残念ね…。タカにさえ襲われなければ、もっと遠くまで飛べたのに…」
「な〜に、大丈夫さ！ オレ達が寝てたって、ユキオ達なんかに負けるわけが無い」
そう言った直後、トモルは猛烈な眠気に襲われた。他の４羽もそのようだ。うつらうつらと頭を動かした後…全員、おとなしく眠りに入った。
「フアアァ〜・・・」
大きなあくびを一発かまし、コータが目を覚ました。続いて、チワワン、ガリレイ、ユキオ、スズカ…。全員が、目を覚ます。
「やっと…起きれたか…」
西に沈む太陽。その最後の一筋を見ながら、ガリレイが呟く。
「ねぇ、もしかして、もうミオ達、ミッションをクリアしてるんじゃないの？」
「いや…それはないよ」と、コータが珍しく安心させる事を言う。
「おれらが鳥の姿のままでいるのが、その証拠さ」
ガリレイはすぐに地図を広げ、三角山を探す。目指すは、北…。
「北か…」
そしてユキオは、西を見た。山に沈んでいく、太陽…。その最後の光のかけらが…消えた。
「やっと来たようだな…俺たちの時間が」
バッ。羽を広げ、大空へと舞い上がる。満天の星空を見上げ、北を探す。北斗七星、カシオペア座、こぐま座…。そしてその中央に、北極星。
「北は…三角山は、あっちだ！」
「急いで、ミオ達に追いつくのよ！」
「いや、追いつくだけではダメだ。追いつき、追い抜き、そしてミッションに勝利するんだ！」
編隊を組み、５羽は一路、北へと向かった…。
「ね〜、つまんない〜。もっと別なところ飛びましょうよ〜」
数分後。スズカのワガママが炸裂していた。
「無茶言うなよ…。これはミッションなんだよ？」
「そんな事言ったって〜」
スズカはつまらなそうに、「あ〜あ」とため息をついた。
「ず〜っと同じ風景ばっかりで…鳥って、全然面白くない」
「ワガママ言うな、スズカ」
「ちぇー…」と、スズカは口を閉じた。
「む…？」
と、空を見上げたガリレイが言った。
「まずいな…雲だ」
「あ…本当だ。…みんな、急げ！」
ユキオ達は、急加速をかけた。雲が空を覆いつくす前に、三角山へ着かなければ…！
しかし、タカに襲われたとは言え、トモル達が１日でたどり着かなかった距離だ。三角山に着く前に、空一面を分厚い雲が覆ってしまった。
「博士…北も南も、わからなくなっちゃったよ？」
「仕方が無い…。みんな、一旦降りるぞ」
ガリレイが下降を始めると、全員それに続いて降りていった。
森へ降りた一同は、木の枝の上に止まっていた。全員が円形に向かい合い、どうするか話している。
「ガリレイ博士。どうするの？」
「そうだな…。これを使うか」
ガリレイは、青いショルダーバッグから、棒磁石と糸を取り出した。そして、棒磁石のちょうど真ん中に、糸を結び付け、つるす。
「これで、この磁石が方位磁針になる。Ｎ極が指す方が、北だ」
「へぇ…。でも、どうして磁石で北がわかるんだろ？」
コータのさりげない一言にユキオが反応して、説明を始めた。
「引き合ってるからだ。地球と」
「地球と？」
「そう。地球は、それ自体が大きな磁石なんだ。北がＳ極、南がＮ極…。だから、磁石のＮ極は北と、Ｓ極は南と引き合う。そのため、磁石で方位がわかるんだ」
「そうなんだ」
コータが感心している間に、磁石の揺れは小さくなる。徐々に徐々に揺れは小さくなって行き…やっとこさ、止まった。
「北は、あっちか」
全員、北の空を見上げた。あの空の下に、三角山があるはずだ。
「もうすぐ、夜明けだ…。みんな、急ぐぞ」
ガリレイが飛び立ち、４羽もその後を追って飛び立った。
一方その頃、トモル達も起き始めていた。バドバドが大きなあくびをする。
「みんな起きるバドーー！！」
バドバドが言うと、全員が次々と起き始めた。そうだ…早く起きて、ユキオ達を追い越さなければ！
「フアア・・・ よし！ じゃぁ、行くぜ！」
寝起きから元気に、トモルが空を見上げて…すぐに、分厚い雲に気がついた。
「あ…なんだあれ？」
「曇ってる…。これじゃぁ、太陽の位置がわからないよ」
「これは…困っちゃったなぁ…」
空を見上げ、呆然とする５羽の鳥たち。あのバッグを落とさなければ、磁石があったのに…。
「なんとかして、方位を知る方法って、無いのかな？」
「う〜ん……」
腕…羽を組み、全員が考え始める。そう言えば、前にも似たような事があった。あれは確か、森で遭難した時。あの時解決案を出したのは、ミオだった。そして今回も、ミオが解決案を出した。
「そうよ！ 花よ。花を見れば良いのよ」
「花？」
「ええ。ほら、植物って、太陽の光を欲しがるじゃない？ だから、植物の花って、南向きに咲きやすいんだって。だから…」
ミオは辺りを見渡し、幾つか雑草を探す。それら全てを指差して、トモル達に見せる。
「ね。花はみんな、ほとんど同じ方向に向いてるでしょ。つまり、その全く反対が、北になるのよ」
「なるほど。良いところに目をつけたぞ、ミオ」と、ガリレオが絶賛し、ついでに付け加えた。「葉っぱにも、似たような性質を持つものがある…。例えば、あれがそうだ」
ガリレオの指差す先には、全ての葉がほぼ同じ方向を向いた木。どうやら、間違いないようだ。
「よし！ じゃぁ、行くぜ！」
先ほどと同じセリフを言って、トモルは曇天へ飛び上がった。
風に煽られ、うねる海。太陽の光がない今、海は黒々としていた。
「三角山だ！！」
その海の上を飛びながら、トモルは前方に見えてきた、三角形の山を発見した。岩肌の露出した三角山は、頂上に杉の木が１本生えているだけで、なんとも殺風景だ。
「スズカ達はまだ来てないみたいね♪」
ミオが言うと、トモルは気合を入れた。
「よぅし！ このまま一気に、ラストスパートだっ！」
「そうはいかない！」
この声は…ユキオの声だ！ トモル達が振り返ると、ユキオ達５羽が、後から追ってきていた。両者の距離は、極わずか。
「このミッションをクリアするのは、俺たちだ！」
「受けてたつぜ！」
トモル、ユキオは、突然加速をした。それを追いかけるように、残りの８羽も続く。
どす黒い海の上を、１０羽の鳥が風を切りながら飛ぶ、飛ぶ、飛ぶ…。
その時――。
びゅうぅ〜っ！！
と、猛烈な風が、１０羽の中を吹きぬけた！
「！？」
突風に煽られ、散り散りに飛ぶ１０羽。と、ガリレオが、岩場に落下してしまった！
「博士！」
トモル達４羽が、慌てて飛び寄る。「大丈夫？？」と肩を貸す。どうやら、昨日タカに襲われたところが、痛むようだ。
「ハッハッ。悪いな、トモル。これも勝負だ。今回のミッション…俺たちの勝利だ」
空中からトモル達を見下してユキオが言うと、５羽はそのまま三角山目指して飛んで行ってしまった。このままでは…負けてしまう！
「わ、わたしの心配はいいから、早くあっちへ行きなさい！」
「でも博士…。今回のミッションは、全員で一本杉へ向かえって事でしょ？」
「………」
確かに、その通りだ…。ガリレオは、言葉が続かなかった。
「くそ…何か方法は…」
トモルが、辺りを見渡す。ところどころ、海から突き出した岩場があるだけで、後は何もない。
いや…何も「ない」が、何かが「いる」。カモメだ。数羽のカモメが、三角山へと向かって飛んで行っていた。そして、三角山の崖ギリギリのところで、ほぼ垂直に舞い上がる…。それも、ものすごいスピードで。
「わぁ、すごい…」と、ミオが感嘆の声をもらした。「どうやって、あんなに急上昇してるのかしら？」
また、別のカモメがやってきた。そして、一気に急上昇…。その様子を見て、トモルはハッと気がついた。
「わかった…風だ！ 海から来た風は、崖にぶつかると、一気に上へ押しやられる…その風に乗れば、そのまま頂上まで上れるんだ！」
そしてトモルは、ガリレオを見た。羽は、まだ痛むようだが…
「大丈夫だ…。行こう」
力強く、立ち上がった。
「待ってろよ、ユキオ…。勝負はこれからだ！」
バッ。羽を広げ、岩場を飛び立つ。目指すは三角山…！
「みんな、準備は良いか！？」
「ええ！」「うん！」「バド！」ミオ、ダイ、バドバドが力強く答え、ガリレオが力強くうなずいた。
「おおおお〜〜！！」
トモルは気合の一声を上げた。岸壁目掛け、一直線に突っ込んでいく…！ 大丈夫だ…絶対に、うまくいく！
びゅうぅ〜っ！！
下から吹き上げる、猛烈な風…。トモル達５羽は、その風に乗って、一気に山を上る！
「ユキオ〜〜〜！！」
「…！？ なに…」
「まだ勝負は終わってないぜ！！」
「…。負けるものか！」
ユキオ達も、ラストスパートをかける！ 一本杉目指し、１０羽の鳥が、上から、下から、飛んでくる！
ババッ！ トモルとユキオが飛び抜けた！
ババッ！ ミオとスズカが飛び抜けた！
ババッ！ ダイとコータが飛び抜けた！
ババッ！ ガリレオとガリレイが飛び抜けた！
≪ミッション・クリア≫
声と同時に、トモル達の体が光り、一本杉の根元へ激突した。光が消えると、８人と２匹の姿が、そこにあった。
「戻ったぁ！」
ダイやミオは、戻った事に喜んでいたようだが、トモルとユキオは、上空を見上げていた。視線の先には…青い光、ユリーカストーン！
上空で姿を現したユリーカストーンは、そのままゆっくりと降りてくる…。見た目には、ほぼ同時にゴールしていたが…果たして、勝ったのは……。
「知識の石、ユリーカストーン…。俺たちの勝利だ！！」
勝ったのは、ユキオ達だった。
「そ、そんなぁ…」
さっきの喜びはどこへやら、ダイはその場にガックリとひざを着いた。
「……ねぇ、それより…」
と、ミオが心配そうに呟いた。
「…これ、どうやって帰るの…？」
四方は、断崖絶壁で囲まれていた。
どうやって帰ったのかわからないが、ユキオ達はユリーカタワーにストーンをはめた。ストーンが光り、青い屋根の研究所を向く。タワー全体も回転し、最後に頭頂部が回転。いつもどおり、淡いピンクの霧が噴射された。
「さぁ…早く帰って、豪華料理を食べようぜ」
「ああ」
４人と１匹は、再びブルーペガサスに乗り込み、ユリーカタワーを後にした。
「ちぇ…あとちょっとだったのになぁ…」
乾パンをもてあそびながら、トモルが愚痴をこぼした。
「そうねぇ…。でも鳥って、空が飛べて気持ち良さそうだけど、楽な事ばかりじゃないのね…」
「そうだよなぁ。タカには襲われるし、風には飛ばされるし…」
「でもそれって…」と、ベアロンが口を挟んだ。「どんな生き物でも、一生懸命生きているって事じゃないかしら？」
「…そうだよね」
そう言って、トモルは乾パンを口に放り込んだ。今日も、明日も、それからも…。生きるために必要な栄養を、体の中に送り込んだ。
生命の営みを背後に感じながら、ユリーカタワーは、満点の星空を見上げていた。
⇒Ｎｅｘｔ ＭＩＳＳＩＯＮ「砂漠の水を探せ！」
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