おもいっきり科学アドベンチャー そーなんだ！
＃１７「サビの秘密！」
「ひょ〜！ うまそー！」
よだれを垂らさんばかりに、トモルの顔が笑顔になった。彼らの前には、ベアロンが作った豪華料理の数々。
「いっただっきまーす！」
早速トモルは食べ始め、他の子ども達、ガリレオ、バドバドも夢中で食べ始める。
「く〜！ ベアロンの作った料理は最高だよ！」
「ああ、味付けと言い香りと言い、まさに絶品だな」
トモルとガリレオが褒めると、
「そう言ってもらえると、こっちも作るのが楽しくなりますわ」
とベアロンが微笑んだ。
「ホント‥モグ…美味しいバド‥モグ…」
「わたし、いつまでもこんな美味しい料理、食べていたい！」
「そのためには、次のミッションもクリアしないと」
「クリアするさ！ オレがいるからダイジョーブ！」
「その根拠のない自信が、不安なんだバド」
バドバドの言葉に耳を貸さず、トモルはステーキにナイフを入れた。
「あ、それ、美味しそう！」
ミオが立ち上がって、トモルの皿を掴む。
「あ、な、なにするんだよ！」
慌ててトモルも掴み返した。オレの肉だ！
「そんなに奪い合わなくても。まだまだたくさんありますよ」
微笑ましそうな目で、ベアロンは２人を見つめる。そんな視線にも気付かず２人は皿を引っ張り合う。
「ぁあっ！」
結局、料理はミオの物になった。
「重い…」
ブツクサ文句を言いながら、スズカが大量の皿を運んでいた。
「はぁ…お料理も食べられないのに、どうしてこんな事しなきゃいけないの？」
「こんな時だからこそ、思いっきりお掃除するんですよ」
ピグルが諭すように言う。
ブルーチームのメンバー達は、現在掃除の真っ最中。普段はピグル１人でやっているキッチン周りの掃除や食器の洗い物を、６人総出でやっている。こんな時でもないと、なかなか出来ない。
「はぁ…」
チワワンが、自分の顔が映ったお皿を見つめた。
「もう一度、このお皿で豪華料理が食べたいでチュワン…」
「そのためにも、ミッションにクリアするんだ。そして帰るんだ、元の世界に！」
ユキオはそう言いながら、皿を運ぶ。何枚あるんだ。
「あれ？」
と、コータが声を上げた。手に持っているのは、フライパン。
「これじゃ使えないよぉ」
それも、ただのフライパンではない。底に大きな穴の開いた、フライパン。
「ああ、どうやら錆び付いてしまったようだな」
「随分古いですからねぇ、そのフライパンも」
ゲーム世界に古いも新しいもあるんだろうか。そう思った矢先…
シュビーン……
≪エリアＡ５に出動せよ。エリアＡ５に出動せよ≫
「ミッションだ！」
子ども達は皿を投げ出して、部屋を飛び出した。
空間に亀裂が入る。そこから、赤いポット…レッドペガサスが現れた。
エリアＡ５には、倉庫や工場が所狭しと並んでいる。１つだけ巨大な円筒形の建物がある以外、あとは目立った物は何もない。
「どうやら、ここは工業地帯のようだな」
レッドペガサスを地上に降ろして、ガリレオが言った。
「それにしては、静かね。誰もいないのかしら？」
子ども達は首をひねった。人がいないのはいつもの事だが、工業地帯に誰もいないと少し不気味だ。
「博士、あの大きな建物はなに？」
ミオが指差したのは、巨大な円筒形の建物。１つだけやたらと突出していて、嫌でも目に付く。さて、なんだろう？ ガリレオがキーボードを操作した。
「…どうやら、エネルギー工場みたいだなぁ…」
「エネルギー工場？」
「ああ。あそこで作ったエネルギーを、パイプラインを通じて各工場に送ってるんだ。…今は、動いてないみたいだけど」
エネルギー工場まで動いていないとは。ここは廃墟なのだろうか？
そう思って外を見た瞬間、一瞬だけブルーペガサスが目に入った。同じように、地上へ降りていく。
「ユキオ達だ」
その直後。
ピーピーピー
もはや聞きなれた電子音。モニターの画面に「！」マークがズラリと並ぶ。
「ユリーカ情報でチュワン！」
チワワンが言うと、ユリーカ情報が始まった。
≪鉄は、人間の生活になくてはならない金属である。
電車や自動車のパーツ、ジュースや缶詰の缶、水道管や建物の骨組みなど、様々な形で使われている。
鉄の弱点は錆びやすい事である。鉄は錆びるととてももろくなり、電気も通さなくなってしまう。水道管が錆びると流れが悪くなり、水が汚染されてしまう。他にも、鉄に穴が開いたり亀裂が入ったりする事で、思わぬ大事故につながる事もある。
錆びるとは、金属と酸素が結びつく現象で、『酸化』とも言われる。物が燃える事と、鉄が錆びる事は、形が違うだけで同じ現象である≫
「そーなんだ！」
続けざまに、ミッションが告げられた。
≪ミッションナンバー１６。日没までに、エネルギー工場を復旧せよ≫
「エネルギー工場？」
スズカが聞いた。
「あの大きな建物の事じゃないか？」
と、ユキオが言った。ガリレイはすぐさまキーボードを操作して、「ああ、どうやらそのようだ」と言った。
「じゃぁ、早速行ってみましょうよ！」
「ああ」
ブルーペガサスが離陸すると同時に、レッドペガサスも離陸した。
エネルギー工場の中にも、やはり人はいない。レッドチームはおそらく工場の中枢であろう部分に来ているのだが、肝心の故障部分が見つからない。
「楽勝なミッションだな！ これを動かしゃいいんだろ？」
「そんな簡単に言わないでよ！ どうすれば動くのかすら、わからないのよ！？」
「そんなの簡単だよ。見てろ」
と、突然トモルが走り出した。「やあああぁぁ・・・」と言う掛け声の後、「とぅっ！」とジャンプした。
ガチャ
トモルが掴んだのは、機械から突き出た大きなレバー。トモルの体重で、レバーは下りたが、エネルギー工場が復活した様子はない。
「あれ？」
「そんな簡単なわけ、ないバド」
レバーにぶら下がるトモルを、バドバドは見上げた。むろん、心の中では見下げてるだろうが。
「だけど、ここがエネルギー工場の心臓部だと思うんだがなぁ…」
ガリレオが首をひねる。
「なるほど」
その時、少し離れたところから声がした。ユキオだ。
子ども達もガリレオもバドバドも、すぐにそちらを見た。ブルーチームの面々がそこに揃い、なにやら壁を見ている。
「ここの部品が足りないから、動かないんだな」
なに？ 慌ててトモル達も駆け寄り、壁を見た。そこには、いくつかの部品がはめ込まれているが、何が足りないかは一目瞭然だった。カチャカチャと回転する星型のパーツが壁の両脇に設置されているが、真ん中にはない。そのせいで、右側の回転が左側に伝わっていない。
「歯車か」
「見たところ、星型のパーツみたいだね」
「わぁ…なんだかロマンチック…」
「よし、じゃぁ早速探して…」
「ちょちょちょ、ちょっと待てよ！」
早速探しに行きそうなユキオ達を、トモルが止めた。「なんだよ？」とユキオ達が振り返る。
「なに勝手に話を進めてるんだよ！？ ここを先に見つけたのは、オレ達だぞ！」
「だが、足りないパーツに気付いたのは、俺たちだ」
「ぐ……」
これにはトモルも反論できない。仕方がない。ここで押し問答をしている場合ではないのだ。トモル達もすぐに工場を出て、パーツを探す事にした。
見つけるべきは、星型のパーツだ。あの壁を見た感じでは、５０〜６０ｃｍはありそうな、大きな星型の鉄のパーツ。
トモル達はとりあえず、倉庫街にやって来た。トモルとダイ、ミオとガリレオとバドバドの二手に分かれて、倉庫の扉を引っ張る…が。
「重いバド…」
開かない。
「みんな、頑張るんだ！」
取っ手を引っ張りながら、息も絶え絶えにガリレオが励ます。
努力の甲斐あり、少しずつ扉が開き始めた。その奥にあるものは…
「うわぁっ！？」
大量のゴミ。トモル達は、ペットボトルに埋まり、ミオ達は紙切れに埋まった。
「てててて…」
ゴミの中から這い出す子ども達とガリレオ。
「ひどい目にあった…」
ダイはゴミを手に取った。
「ペットボトルと紙…。そうか、種類ごとに分別してしまってるんだ！」
「そんな事に感心してる場合じゃないよ…」
トモルは脱力感で一杯だ。
「はかせぇ。ホントにここにパーツはあるのかよ…」
「う〜ん…。倉庫街だから、どこかにはあると思うのだが…」
「助けてバド…」
唐突に、バドバドの声がした。下だ。まだゴミに埋まっているらしかった。
声のする辺りを掘ってみると、バドバドの黄色い足が出てきた。
「バドバド！」
トモルが思いっきり引っ張りあげて、事なきを得た。
「あ〜、ひどい目にあったバド…」
バドバドも座り込んで、脱力感で一杯になる。
「行き当たりばったりの、無計画な作戦か」
またしても、少し離れたところから声がした。またしても、ユキオだ。
「な、なんだと！？」
トモルがユキオをにらみつける。が、ユキオ達は気にせずに、
「…ここも反応はない。どうやら、ここにも無いようだ」
手にしているのは、金属探知機のようだ。
「じゃ、次行きましょ」
スズカがワイヤーの巻き上げ機を押して、右を向いた。その後に、ユキオ達も続く。
「あ、ま、待てっ！」
トモルが一歩踏み出すと、クニュ、とペットボトルを踏んづけた。
「うわぁっ！？」
「バドォッ！？」
そして、バドバドの上に尻餅をついた。
「…勘弁して欲しいバドォ…」
「反応があったぞ！」
ガリレイが画面を覗き込んで、言った。
「間違いない。この中にある！」
「よし…スズカ！」
「任せて！」
ガチャ、とスズカが機械のレバーを下げた。パシュと鉤付きのワイヤーが飛び出し、倉庫の取っ手を掴んだ。そして、もう１つのレバーを下げると、機械が自動的に巻き取り始める。
ギーーー
扉はほんの一瞬抵抗したが、すぐに音を上げて、中の物を吐き出した。
「見ろ！ 星型のパーツだ！」
「やった！ これでミッションクリアでチュワン！」
ユキオ達が早速手に取ろうとすると…
「待て！」
と、トモル達もやって来た。
「フ、トモル。もう遅いさ。見ろ」
ユキオはパーツを手にとって、高々と掲げ…。
「…ん？」
そのパーツをもう一度見た。…錆びている。
「サビ？」
「こっちも錆びてるわよ…」
「全部さび付いちゃってるでチュワン」
「これは…磨かないとダメだな……」
ガリレイがポツリと言った。
両チームはその場に座り込み、各々パーツを手に取ると、紙やすりで磨き始めた。……地味なミッションだ。
「くそぉ…はかせぇ、これ、もうこのまま持ってっちゃって良いんじゃねぇのか！？」
最初に音を上げたのは、やはりトモルだ。しかも、手に持つパーツは、ちっとも磨けていない。
「いや、そういうわけにはいかない。サビがサビを呼ぶ、と言うだろう？」
聞いた事もなかったが、深くは追求しない。
「見てごらん、これは赤錆と言って、普段良く見かけるパサパサしたサビだ。このサビは、放っておくとドンドン鉄の内部へと侵食し、今度は黒いサビが出来る。その黒いサビに他の鉄が触れると、その鉄も錆びてしまうんだ。つまり、サビの連鎖反応が起こる、というわけだ」
「だから、ピッカピカに磨き上げないと、また止まっちゃうって事ね」
「そう言う事だ」
「できたー！」
そんな説明をしている間に、ユキオ達は磨き終わってしまったようだ。
「ああっ！？」
トモル達がユキオ達を見る。勝ち誇った笑みで、見返される。
「これでミッションクリアだ！」
…その時だ。
ヴォウン…
大量の鉄のゴミの一部が、赤く光った。
ヴォウン…
だが、誰もそれには気付かなかったようだ。
ヴォウン…
黒い基盤に、赤い半球…。「それ」がゆっくり地面から現れた。
ヴォウン…
赤い光が増し、「それ」が赤く光る巨大な球になった。そして…
ヴォウン…
「な、なにあれ！？」
さすがに、もう気付く。最初に気付いたのはミオだった。ミオが空を指差し、その先を全員が見た。赤く光る、怪しげな球球体。しかも、辺りにある鉄のゴミくずが、ドンドンそこに吸い込まれていくではないか！
「な、ど、どうなってるんだ！？」
「なによこれ！！」
スズカの持っていた星型のパーツが、「それ」に奪われた。ユキオの物も、コータの物も、そしてそれ以外のパーツも、全て…。
「が、ガリレイ博士…！」
解説を求めるように、ユキオがガリレイを見たが…
「わからん！ このようにあらゆる物理現象を超越した現象…理解不能も甚だしい！」
要するに、「あり得ない！」と言う事だ。鉄のゴミくずを吸い込むにつれ、大きく膨らんでいく赤い球。そして、次第に何かの形になっていく。
「な、なんだ…？」
赤い光が消えた。そして代わりに現れた物。それは。
「巨大ロボット！？」
巨大な鉄の塊、おそらくロボット。全長１０メートルはありそうな巨大なロボットが、そこに出現した。
馬鹿でかい胴体と、胸の部分についた赤い円。背中にあるのはエネルギータンクか？ 煙突が突き出ている。二本の細長い腕は、先端がカニのハサミのようになっている。そして、それらを支えているのは太くて大きい二本の足。
巨大ロボットは腕を伸ばすと、まだ吸い取れていなかったゴミの中から、車を掴んだ。それを持ち上げると胸を開けた。中には、轟々と燃える炎の渦。その中に車を入れると、胸を閉じた。
ボーーー！
閉じると同時に、背中の煙突から大量の煙が吹き出した。真っ黒い煙が、子ども達を襲う。
「ゲホッ、ゲホゲホッ！」
「め、目がチカチカする…」
「涙まで出てくるバドー！」
毒ガスか？ 環境汚染にもろに直結する、その手の黒煙か。あまり吸い込むと、どんな病気になるかわかったもんじゃない。
「みんな、ひとまずレッドペガサスに戻るんだ！」
「こっちも、ブルーペガサスに非難だ！」
各博士の後について、子ども達が各ペガサスに駆け込む。あれはいったい、なんなんだ！？
とりあえず、ガリレオはレッドペガサスを上昇させ、上から巨大ロボットを見てみる事にした。そして、一生懸命キーボードを操作する。
「どうやらあいつは、自分の体内で物を燃焼させて、それをエネルギーに変えているようだ。恐ろしい…なんと恐ろしい…！」
「それじゃ…このままじゃ、パーツが燃やされてしまうよ！」
「大丈夫だよ。鉄は燃えないだろ？」
楽観的なトモルにミオが、
「燃えるのと錆びるのは同じ現象って、ユリーカ情報で言ってたじゃない！ このままじゃ、また錆びちゃうわよ！」
「あ、そうか…」
やっとトモルも気付いたようだ。錆びも燃焼も、どちらも物体が酸素を結びつく事に他ならない。ちなみに、爆発も同じだ。
「博士、奴に何か弱点は無いの！？」
「そ、それが…奴の内部構造が、どうしてもサーチできないんだ。表面が鉄で出来ている、という事だけはわかるんだが…。ああ、困っちゃったなぁ…」
あまり困った風に見えないが、これが彼の精一杯の「困った」の表現なのだろう。頭を抱え込んで、モニターを見下ろす。
「あ、あいつがどこかへ行くよ！」
ダイに言われて、外を見た。巨大ロボットが歩き始めている。向かう先は…エネルギー工場？
「どうやら、あそこにある鉄を、自分に取り込もうとしているようだ」
「じゃ、じゃぁ早く止めないと！ 博士！」
「うん…こうなったら、一か八かだ！」
ガコ、と操縦桿を引く。レッドペガサスが急発進し、巨大ロボットに迫る！ 巨大ロボットもそれに気付き、こちらを振り向いたがもう遅い。
「行くぞ！」
ガリレオはキーボードを素早く操作した。レッドペガサスの底部が開き、二本のアームが出てくる。それでまず、巨大ロボットの肩を掴んだ。そして次に、巨大なドリルを出して、巨大ロボットに突き刺す！
「いっけぇ！」
「それで分解して、中の部品を取り出すのね！」
「ああ。うまく行くと良いが…」
この作戦、うまく行くか…！？
ガチャ…と、巨大ロボットの腕が動いた。
「！？」
気付いた時には既に遅かった。巨大ロボットのハサミに、レッドペガサスがつかまれた！ そして、巨大な胸が開き、中の炎があふれ出す…。
「もしかしてあいつ…オレ達までエネルギーに取り込む気か！？」
「ええ〜っ！？」
「そうはさせん！」
エンジン全開！ ガリレオは思いっきり操縦桿を引いた。最高出力でジェットが吹き出される。だが、巨大ロボットも負けてはいない。少しずつ、確実に、レッドペガサスを、自分に近づける…。
「だ、ダメか…っ！？」
その瞬間。突然巨大ロボットがバランスを崩し、レッドペガサスを解放した。エンジン全開のまま、レッドペガサスは飛び出して、ガリレオは慌ててブレーキをかけた。
「なんだ、どうした！？」
Ｕターンして巨大ロボットを見てみると、足元を青い物が飛び回っている。
「ブルーペガサス…ユキオ達だ！」
巨大ロボットの足を、ワイヤーでグルグル巻きにしている。これでバランスを崩したのだ。
ブチブチブチ…
だが、巨大ロボットにかかれば、こんなワイヤーなど糸同然。あっという間に引きちぎり、今度はブルーペガサスに襲い掛かった。
「危ない！？」
しかし、慌てる必要も無かった。ブルーペガサスは華麗に避けて、ひとまず戦線を離脱した。
ピーピー
電子音。操縦桿の奥にモニターが現れ、そこにユキオの顔が映った。
『トモル、ここはひとまず休戦だ。両チームで協力して、あのロボットを倒そう』
「な、なんでだよ！？ オレとお前はライバル同士、敵同士だ！ そんなこと、出来るか！」
『ハーフタイムだ』
「ハーフタイム？」
『そうだ。どちらにせよ、星型のパーツはあのロボットの中。急いで倒さなければ、ミッションをクリアできない。とりあえずあいつを倒して、それからミッション再開だ』
「うむ…確かに、その方がいいな」
と言ったのは、ガリレオだ。トモルは反論しかけたが、ミオもダイもバドバドも、それに賛成している風だったので、止めておいた。
「でも…倒すといっても、どうやってやるの？」
『あいつを、錆びさせるんだよ』
ユキオの横から、コータが顔を出した。
『錆び付かせて弱らせて、そこを叩くんだ！』
「なるほどな…よし、わかった！」
ガリレオが答えた。
「しっかし、頭良いわねぇ、コータ」
モニターの電源を切り、スズカが感心した。「サビ作戦」はコータの発案のようだ。
「なぁに、あの時の事を思い出しただけだよ。ミッション前の、掃除の時の…」
――錆び付いたフライパンを手にして、コータが呟いた。
『これじゃ使えないよぉ』
『ああ、どうやら錆び付いてしまったようだな』
――フライパンには、巨大な穴が…。
「あいつは鉄で出来てるんだろ？ だったら、錆び付かせちゃえば良いってわけさ」
両チームは合流し、一旦地上へ下りた。子ども達は全員、宇宙服に身を纏った。これで、奴の毒ガスは防げる。
「じゃぁ行こう！」
「ああ！」
子ども達は駆け出した。目指すはロボットの前方だ。
「気をつけてくれよぉ…」
走り去る子ども達の背に、ガリレオが言った。
「だが、我々もやる事がある。それを忘れるな」
「わかっている」
「鉄のサビは、空気中の酸素や、水などと反応して起こる」
「だから、子ども達が消火栓の水をかけている時に、わたし達は奴の上から、大量の酸素を吹きかけるのだろう？」
「それだけではない。特別な触媒を用いて、酸化のスピードを何十倍、何百倍にも速めるんだ！」
「そんなこと、わたしにもとっくの昔にわかっている！」
「言い争いはやめるでチュワン！」
「早くするバド」
もう少しで殴り合いでも始めそうな２人を制して、チワワンとバドバドが言った。ガリレオとガリレイも冷静になり、各ペガサスに乗り込んだ。
重々しい足音と共に、巨大ロボットがこちらへ近づいてきた。子ども達はホースを手に取り、巨大ロボットを見上げた。そのロボットの後ろから、２機のペガサスが顔を出した。
「よし、いまだ！」
ユキオとトモルが叫ぶと、スズカとミオが消火栓のバルブを思いっきり回した。大量の水が出て、トモル達は後ろへよろけそうになったが、何とか踏ん張った。
「特殊酸素、放出開始！」
ガリレオとガリレイも、キーボードを操作してペガサスの底部からノズルを出した。そこから、大量の白い霧。酸素と、特殊な触媒の混合物。
巨大ロボットは若干怯んだようだが、錆び付いたせいではなく、水の勢いのせいだろう。ググッと踏ん張り、煙突から黒煙を吹き出した。
「そんなの、宇宙服があればへっちゃらよ！」
ロボットに聞こえたかどうかわからないが、ミオが勝ち誇って言った。
毒ガスが効かないとわかったのか、ロボットは作戦を変更した。水なんぞに負けず、こちらへ歩み寄ってくる。
「あ、危ない！」
ロボットが、ユキオ達を踏みつけようと、足を伸ばした。ユキオもコータもホースを捨てて、慌てて逃げ出す。スズカはとっくに一目散だ。
「ミオ、もっと水を出してくれ！」
「わかった！」
さらにバルブを回す。水の勢いがさらに増し、トモル達は倒れそうになる。ミオがその背中を押さえて、３人がかりでホースを持った。訓練した大人の消防士でさせ、最高出力のホースを１人で持つ事は難しい。ましてや彼らは子どもなのだ。ギリギリのところで踏ん張っている。
「あ、見て！」
一目散に駆け出したスズカが、ロボットを指差して叫んだ。
「錆びてる！」
本当だ。トモル達が水を当てている辺りが、若干茶色くなっているように見える。
「よし、行け！ そのまま錆び付かせてやれ！！」
ユキオ達が応援する。トモル達はそれに応えるべく、さらに足を踏ん張る。
大量の水と酸素、それに触媒で、ロボットの体は徐々に錆びてきた。サビがサビを呼び、水を当てているところを中心に、全身が赤茶色に変わっていく。
『よし、みんな、もういいぞ！』
ガリレオの声が、無線越しに聞こえてきた。ミオがホースを手放し、バブルを閉じた。
「行くぞ」
ガリレオとガリレイはキーボードを操作し、ノズルをしまった。そして代わりに、巨大なハンマーを出した。
「いっけぇ！！」
トモルの号令と同時に…巨大なハンマーで巨大ロボットに鉄拳を食らわせた。
ガツン！
たった一撃。それだけで、ロボットの体は一気に崩れ落ち、茶色い鉄くずと化した。
「やった…やったぁ！！ ついに倒した！！」
子ども達は手を叩きあって喜び、勝利を祝福し。？
またしても、あり得ない事が起こった。茶色い鉄くずが白く輝き始めたのだ。
「こ、この光は…！？」
どこかで見た事がある…？ だが、あまりのまぶしさに、全員顔を手で覆った。まぶしくて、見ていられない。
だがダイだけは、手の隙間から、少しだけ見てみた。いったい何がどうなっているのか…？
「あ、あれは…」
鉄くずの中から、いびつな形をした黒い基盤が現れた。その中央には、赤く光る半球が…。
「あの時と同じだ…！」
以前にも、ダイはこれを見ていた。「あの時」…そう、エリアＥ１のジャングルの中で、巨大な蚊と対峙した時。あの時も、今回みたいに「あり得ない」事が起こって…蚊を退治したあと、あの基盤が現れた。同じだ。謎の物体も、状況も…。
ヴォウン…
そして、その時と同じく…
ヴォウン…
怪しげな「それ」は、一瞬白く光ったかと思うと…
パキン…
小さな音を立てて砕け散り、消えてなくなってしまった。
…あとに残ったのは、大量の錆びた鉄くずばかり。そしてまた。
「また磨くの〜！？」
「仕方が無いだろう、スズカ。錆びてしまったんだから」
「これ、このままはめちゃダメなの？」
スズカとトモルは、思考回路が似通っているようだ。しかし、そんなわけには行くまい。このサビは、赤錆と言って……。
「くそぉ…」
さっきよりも一層ひどく、パーツは錆びてしまったようだ。磨く作業は夕暮れまでかかった。ホント、地味なミッションだ。
誰もがしゃべる気力も失い、黙々とパーツを磨き続ける。急げ、急がなければ負けてしまう…！
「で…できたーー！！」
全員が同時に叫び、パーツを天に掲げた…まさにその時。
≪ミッション・エンド≫
「え〜〜〜っ！？」
ミッション・エンド…。「クリア」でも「ロスト」でもない。過去に１回だけ経験した事がある、両者敗退のメッセージ。
「な、なんで！？ どうして！？」
「しまった〜っ！！」
突然ガリレイが叫んだ。
「ど、どうしたの、博士！？」
「忘れていた。ミッションは、『日没までに』エネルギー工場を復活させよ、だった！」
「あっ…！」
子ども達は空を見上げた。日は沈み、一番星が輝いている…。
「そ…そんなぁ……」
ショックで全員、その場に座り込んだ。もう嫌だ、もう何もやりたくない。
「わたし達、こんなに頑張ったのに…」
「せっかくロボットまで倒したのに…」
「あのロボットとの対決は、なんだったんだ…」
「認められなかったのか…ロスタイムは…っ！！」
ハーフタイムなど、ありはしなかった。ミッションとは無情なものなのだ。努力は報われない。それがこの世の常なのだ。
その事を、子ども達は身を持って知った。
その後、全員で掃除を始めた。鉄くずを倉庫に戻したり、ホウキで細かなサビをかき集めたり…。
「ミッション前も掃除して、ミッション後も掃除して…。どうしてこんな事しなきゃいけないの…？」
ブツクサ文句を言いながら、スズカが大量の鉄を運んでいた。
「散らかしたまま帰るわけにもいかんだろう」
ため息混じりに、ガリレイが諭した。
「だから、ボク本当に見たんだってば！」
その一方で、ダイは懸命にトモルに訴えていた。
「あの光の中、鉄くずの中から変な黒い奴が…」
「わかったわかった」
「本当だってば！」
だが、それはあまり賢明な行動ではなかったようだ。
「それって、お前の目の錯覚じゃないのか？」
「目の錯覚…？ あれは、目の錯覚だったのかな……？」
ホウキで地面を掃きながら、ミオはため息をついた。そして、綺麗な夜空を見上げて呟いた。
「…このお掃除、いつになったら終わるのかしら……」
ユリーカタワーは、誰もいない空間で、１人海を眺めていた。
⇒Ｎｅｘｔ ＭＩＳＳＩＯＮ「姫の笑顔を取り戻せ！」
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