おもいっきり科学アドベンチャー そーなんだ！
＃２２「ダイヤを集めろ！」
「♪女の子は複雑なの〜」
青い屋根の研究所。ブルーチームの花、スズカが歌いながら部屋に入っていった。
「♪甘い物がだ〜い好き、でも食べすぎはダメダメ〜」
あたりに誰もいないことを確認すると扉を閉め、ドキドキしながら体重計に乗った。
針が回り（実際には下の文字盤が回っているが）、３６と言う数字を示す。
「え？ うそうそうそ、なんでなんで〜〜っ！！ どうして２ｋｇも増えてるのぉっ！」
スズカが悲鳴にも近い声を上げた。目を凝らして何度も見る。
「あら？」
２本の足の間から、ふわふわの尻尾が出てきた。チワワンの尻尾だ。
「なんだ、あなたが乗ってたの」
スズカはチワワンを抱き上げて、ベッドに載せる。大きな耳の可愛い顔がこちらを見る。スズカはそのまま体重計に乗ると、ホッとため息をついた。
「よかったぁ、増えてない…」
「それ、ワンツー、ワンツー！」
赤い屋根の研究所。レッドチームの花、ミオは今日も運動に余念が無かった。ノースリーブの洋服の裾を胸の下まで持ち上げて縛り、動きやすい格好になっている。
「油断するとすぐ太っちゃうんだから。ほら、バドバドも声出してー！」
隣で一緒に運動するバドバドも、「ワンツー、ワンツー！」と言いながら苦しげに足を上げていた。
「オレ、男で良かった」
足を上げ下げするミオの背中を見ながら、トモルが頬杖をついていた。それと向かい合いながら一緒にミオを見ていたダイは、「女の子は大変だね」と感想を述べた。
そんな彼らを次なるミッションへと導くべく、ユリーカタワーが言った。
≪エリアＡ３へ出動せよ。エリアＡ３へ出動せよ≫
空間に亀裂が入り、レッドペガサスとブルーペガサスが飛び出してきた。
出てきたところは森の上空である。広大な森のど真ん中に、白いドームがある。なんのためのドームかは、ここからではわからない。
操縦桿の向こうからモニターが現れ、「！」が表示された。「ユリーカ情報でチュワン」とチワワンが言うと、画面一杯に大きなダイヤモンドが表示された。
「あ…」「あ…」
パッと、二輪の花が顔を輝かせた。女の子は美しい物に目が無い。
すぐにユリーカ情報が流れた。
≪世界で一番硬い物。それは、ダイヤモンドである。
ダイヤモンドは炭素原子の集まりである。これは、墨や鉛筆の芯などと同じ物質だ。その違いは炭素原子の並び方だ。黒鉛の炭素原子が平面的に結びついていて結合力が弱いのに対し、ダイヤモンドの炭素原子は立体的に結びついている。これを共有結合という。
硬いというその性質を利用して、ダイヤモンドの大半は宝石用ではなく工業用に使われている≫
「そーなんだ！」
そして、ミオとスズカにとっては嬉しいミッションが告げられた。
≪ミッションナンバー２１。この街から１ｋｇ分のダイヤモンドを収集せよ≫
「街？ そんなの、どこにも無いじゃない」
「待て。見ろ」
街はあった。ドームの中に。物凄い速さでドームが開くと、中から街が現れた。
「行こう！」
２機のペガサスが街の中に下りていった。
街に降り立つと、まずレッドチームの面々が外に出てきた。あたりを見渡して、
「人はいないみたいだな」
とトモルが言った。
すぐにブルーペガサスも降りてきた。中からユキオが出てくると、ペガサスの甲板に立ってトモルに言った。
「おいトモル。先にダイヤを集めるのは俺た…」
「どいて！」
スズカに突き飛ばされ、セリフが中途で終わってしまった。「なにするんだよ」とスズカに言ったが、彼女は近くの草むらまで走ると、そこにうずくまった。何をしている？
「あった〜！ ダイヤモンド！」
「ええっ！？」
「これってダイヤよね、ねぇ！」
振り返ったスズカの手には、キラリと光る小さな石があった。
「ね、ね、そうでしょ！」
それは紛れも無くダイヤモンドだった。
「さっすが、目敏いバド」
嫌みったらしく言ったつもりだったが、「あ、あった！」と今度はミオが言った。ダイヤはバドバドの足元に落ちていた。
「なんだよ、この街…。こんないい加減にダイヤが散らばってるのか？」
「どうやら、そうみたいだね」
確かに、見渡せば時々キラリと光るものがある。あれら全てがダイヤだというのか？
「そうと決まったら、早く探しに行くわよ！」
ミオが張り切っている。張り切って、駆け出した。トモル達も後に続いて、街の奥へ入っていく。
「俺たちも行くぞ！」
ユキオがコータ、チワワン、ガリレイを連れて走っていく。
「…おい、スズカ、早くしろ！」
「嗚呼…ダイヤ…」
スズカは先ほど見つけたダイヤを、ウットリと見つめ、頬擦りしていた。彼女の頭の中では今、彼女は体中にダイヤを纏っていた。キラキラと輝き、自分を飾っていた。
「おい、早くしろ！」
「嗚呼…」
ウットリしながら、スズカはユキオたちの方へ走っていった。
本当に、この街はダイヤだらけだった。
ダイはペットショップの水槽の中から発見した。
ユキオはカキ氷屋の暖簾の「氷」についているのを発見した。
トモルは洋服屋の洋服のボタンから発見した。
ミオは公園の彫刻の耳から発見した。
スズカはクマの人形の首輪についているのを発見した。
「ダイヤ見っけ〜！」
右手で取って、左手に置く。キラリン、と集めた６つのダイヤが輝く。
「ふふふふふ、やっぱり美しいものは、集まるべき場所に集まるのね〜」
嗚呼ウットリ。だがウットリばかりもしてられない。走って別な場所へ向かった。
途中の公園でコータが落ち葉の中を探しているのを発見した。「コータ、焼き芋じゃないんだから、そんなところに無いわよ」と言うと「やっぱりそうかなぁ」とコータ。しかしすぐに「あ、あった〜！」と叫んだ。
石畳の隙間、家の窓、呼び鈴、街灯の下、植え込みの中。至るところにダイヤダイヤダイヤ…。
「ダイヤなんて無いバド！」
ブツクサ文句を言いながら、バドバドは集合場所である噴水の前にやって来た。既にトモル達が集まっている。
「みんな、ダイヤは取ってきたか？」
ガリレオが聞くと、トモル達が手を見せた。いくつものダイヤがキラリと輝く。
「…ダイヤなんて無かったバド」
ポツリとバドバドが言ったが、誰も聞こえなかったようだ。
「わたしは、ダイヤより重要なものを見つけてきた」
「重要なもの？」
「これだ」
ガリレオは子ども達に、はかりを見せた。キッチンでよく見かける、ごく普通のはかりだ。６ｋｇまで量れる。
「…はかり？」
「あ、そっか。はかりがないと、いくら集めたかわからないもんね」
「ああ、そうか」
集めてきたダイヤを、全てはかりの上に載せた。針は少しだけ動き、３００ｇを示した。
「まだまだだね」
「もっと集めましょう！」
子どもたちはまた、散らばっていった。
「ダイヤがあったでチュワ〜ン！」
嬉々としてチワワンが集合場所の公園にやって来た。ユキオ、コータ、ガリレイの３人が既にいた。
「みんな〜！」
とスズカも後からやって来た。
「見て見て！ じゃーん！」
ポケットから、両手一杯のダイヤを出してみせた。「すごい…」と男性陣は呆気に取られたようだ。
全員が集めたダイヤをハンカチに載せ、それをガリレイが持った。
「どう、博士。１ｋｇある？」
「いや…１ｋｇと言ったら相当な量だ。まだまだ足りないだろう」
「でも、どうやって１ｋｇ量るでチュワン？」
「確かに、はかりが必要だな…」
「博士。ペガサスにないの？」
「ない」
なんでも積んでるペガサスだが、いつも重要な物は無いように思える。
「仕方が無い。探してこよう。きっとすぐに見つかるさ」
ユキオが言った。これだけたくさんダイヤがあるのだから、はかりもどこかのキッチンにあるだろう。
全員、再び街に散った。
「うっひょ〜、ダイヤがあるバド、ダイヤがあるバド〜！」
バドバドは喜んでいた。探せば結構見つかるものだ。
草むらの中にダイヤを見つけ、そのままダイヤを拾いながら林の奥へと入って行っていた。まるでエサにつられて罠に近づくスズメのようだ。
「こっちにもあるバド〜。バド？」
ずっと下を向いていたが、上を見上げた。ブーンと言う音がした。蜂の巣だ。
「バドーーーッ！」
集めたダイヤを全て落として、バドバドは走って逃げていった。
「はかりなんてなーい！」
再び集合したブルーチームは、誰もはかりを発見できていなかった。
「どうしてダイヤはあるのにはかりは無いの！ これでどうやって１ｋｇ量れって言うのよ！」
「困ったな…」
ブルーチームは考え込んでしまった。その横を、陽気にトモルが通り過ぎる。
「ん？」
トモルの行く先を何気なく目で追った。そしてそこに、目的の物を見つけた。
「はかりだーっ！」
はかりを発見できなかった理由は、なんてことはない。既に取られていたからだ。ダイヤは大量にあっても、はかりは１つしかないのだろう。
「むむむ…仕方が無い！ はかりの事は後で考えるとして、今はダイヤを集めるんだ！」
「いや。俺たちははかりを探して遅れを取ってる。今までのペースじゃ負ける。もっと効率よく集める方法を考えないと」
「でも、どうするの？」
「それを考えるんだ」
ダイヤがどこにあるかわからないから、探すのに手間どう。なら、ダイヤがどこにあるかわかれば、良いことになる。
「あ、そうだ。インフォギアで調べてみよう！」
コータがポケットからインフォギアを取り出して、「ダイヤ」で検索をかけた。
「え〜っと、なになに…。『ダイヤモンドには、蛍光という特殊な性質がある。強い紫外線、例えばブラックライトの光などを当てると、赤や青、緑などに輝く』」
「博士。ペガサスにブラックライトは？」
「ああ、ある」
何故はかりはなくてブラックライトはあるのか。しかしあるならばありがたい。
「それなら、街を暗くして空からブラックライトで照らせば、ダイヤが光って集めやすくなる」
「でも、どうやって街を暗くするんだ？」
「そうよね、夜になるまで待ってたんじゃ、負けちゃうし……」
全員で空を見上げた。青い空が広がっている。太陽はまだまだ沈みそうに無い。
「……。いや、出来るぞ！」
ガリレイが自信たっぷりに言った。
「思い出してみろ、この街に入った時の事を」
「あ、そうか。この街はドームの中だった」
「そうだ。おそらくこの街のどこかにドームを閉じるスイッチがあるはずだ。それを見つけてドームを閉じれば、街を暗く出来る」
そうとわかれば話は早い。ユキオ達は街の壁に向かって走っていった。
街の外壁に沿って走ると、ドームのスイッチはすぐに見つかった。
「博士。ドームのスイッチが見つかりました」
インフォギアでユキオが告げると、「わかった。じゃあ閉めてくれ」とガリレイがペガサスの中から答えた。
「はい」
ユキオがスイッチを押すと、開いた時同様、物凄い速さでドームが閉まっていった。
これに驚いたのはトモル達レッドチームの面々だ。
「な、なに？」「うわぁ、なんだバド！？」
ポカンと口を開けて空を見上げる。黒い壁が一気に空を覆い尽していく。
「ユキオ達がドームを閉めたのか？」
「でも、どうして？」
ドームが完全に閉まると、ブルーペガサスが上昇を始めた。ペガサス底面の扉を開けて、中から巨大なブラックライトを出して点灯する。そのまま、街の上空を飛んでいった。
「あいつら、何やってるんだ…？」
「あ、見て！」
すぐに変化に気がついた。街中に、色とりどりの光の粒が現れた。某ネズミランドのエレクトリカルパレードは、確かこんな感じだ。
家々の屋根、植え込みの中、今まで考えもしなかったところが光り輝いている。
「これなら見つけ放題だ！」
と、コータが喜んで植え込みの中からダイヤを取り出した。
トモル達は、その光が何を意味するかはすぐにはわからなかったようだが、手の中のダイヤが光っている事にミオが気付いた。
「こっちも光ってるバド」
「ダイヤって…」
「光るんだ…」
「じゃあ、ユキオ君たちはこの事を知って…」
しかし、それは明らかに作戦ミスだ。ダイヤの輝きはユキオ達だけのものではない。トモル達にだって見えるんだ。
「ラッキー！ 今のうちに探そうぜ！」
その時、トモルの背後で何かが光った。トモルが振り返ると、そこはカキ氷屋である。
「どうしたの、トモル」
ミオの声を無視して中に入ると、大きなカキ氷機に、これまた大きな立方体の氷がセットされている。もしやと思ってゆっくり手を伸ばして“氷”に触れた。
「うわ、冷たくない！ これ、ダイヤだ！」
カキ氷機からダイヤを外した。両手に乗り切らないほどの大きなダイヤ。
「え、見せて見せて！」
ミオが手に取ると、「大きい…」とダイヤに頬擦りした。
「やったぜ。サンキュー、ユキオ！」
「サンキューバドー！」
外ではまだ、ブルーペガサスが飛んでいた。
トモル達が噴水のところまで来ると、ドームが開き始めた。ユキオ達がダイヤを集め終えたのだろう。
「急いで！」
ミオがせかし、トモルがはかりの上にダイヤの塊を載せた。グッと台が下がって、３ｋｇを示した。
「３ｋｇもある」
「やったじゃん！ ミッションクリアだ！」
「そうなのかしら？」
「確かに、大は小を兼ねるって言うけど……」
待てど暮らせど（いや、そんなに待ってないけど）、≪ミッション・クリア≫の声はかからない。３ｋｇではダメなのだ。１ｋｇでないと。
「じゃあ割れば良いバド」
「それが問題なんじゃない！」
「なんでだバド？」
「忘れたの？ ダイヤモンドは世界で一番硬い物質なのよ！」
「あ、そうか…」
とすると、この３ｋｇのダイヤは諦めなければならないのか？
「あ、ちょっと待って。調べてみる」
ダイがポケットからインフォギアを取り出して、「ダイヤ」を検索した。
「『ダイヤモンドの硬度は引っ掻き傷などに対する硬さであり、割れ易さと言う面ではルビーやサファイアなどに劣る』」
続きを、ミオが読んだ。
「『ダイヤモンドの結晶構造に対し平行に力を加えると、スライスするように綺麗に割れる。これを劈開（へきかい）性と言う』」
「な〜んだ、割れるバドか」
バドバドはダイヤを地面へ下ろすと、そこら辺の石を拾い上げて叩きつけた。が、割れたのは石の方だった。
「割れないバド！」
「当たり前だって…」
「ダイヤを集めたは良いが…」
ガリレイが言った。続きは言わなくてもわかってる。はかりが無いのだ。
「ここまで来たのに、このままじゃ負けちゃう…」
「なんとかしないと…」
「……。おお、そうだ！ 天秤ばかりを作ればいいんだ！ 道具ならあるぞ！」
どうしてはかりは無いのに……。
１本の棒と、長い糸。それからタライが２つ。これらを組み合わせて天秤ばかりを作る事が出来る。
棒の中心に糸を結びつけて吊るす。棒の両端にまた糸をつけ、糸の他端にタライをくくりつける。これで、２つのタライの片方にダイヤ、もう片方に１ｋｇの重りを載せれば、１ｋｇのダイヤを量り取る事ができる。
「……で、その１ｋｇの重りはどこに？」
ユキオの指摘ももっともなことだ。基準となる重りが無ければ、天秤ばかりは使えない。
「困ったでチュワン…」
「……あ、そうよ！」
スズカは足元のチワワンを抱き上げた。
「この子を使えばいいのよ！」
「チワワンを？」
「今朝ね、あたし体重を量ったら、なんと２ｋｇも増えてたの！ もう〜、ビックリしちゃって、あたしの小さな心臓が止まりそうになったわ！」
「小さな、心臓……？」
コータが文句ありげに言うと、「なによ？」とスズカがにらみつけた。
「いや、なんでもないです……」
「そう。ま、とにかく。その原因はこの子が乗ってた事なの。つまり、チワワンの体重はピッタシ２ｋｇ」
「でも、おれ達が量りたいのは２ｋｇじゃなくて１ｋｇだろ？」
「そう。だからまずチワワンをタライに乗せて、もう片方のタライに水を注いて釣り合わせる。この時、水の重さは２ｋｇ。そしたらチワワンをどかして水を２つに分けて釣り合わせれば、片方は１ｋｇになるでしょ」
「あ、なるほど」
もちろん、支点を動かす事でチワワンを直接利用する事もできるのだが、スズカの頭ではそれは思いつかないのだろう。
早速、近くの水道から水を汲んできて、１ｋｇにする事にした。
レッドペガサスの中に、トンカチとノミがあった。ノミをダイヤモンドの塊にあてがい、上からトンカチで叩く。こうしてダイヤを割ろうという計画だった。
「えいっ！」
トモルが力任せにトンカチを振り下ろす。…が、傷１つつかない。
「っ痛〜…。くそ、割れろ、割れろっ！」
力任せに何度も何度もトンカチを振り下ろすが、甲高い音が辺りに響くだけで一向に割れる気配は無い。
「貸すバド！」
バドバドがトンカチとノミを奪い取ってトンカチを振り下ろすが、やはり割れない。
「う〜ん、やっぱり素人には無理なのか…。困っちゃうんだよなぁ」
ガリレオが心底困った風な顔でダイヤを見た。この人は、困った顔なら誰よりも得意だ。
「割れるバド、割れるバド、割れるバド〜！」
割れない。
「ちょっと貸して！」
ミオもトンカチとノミを奪い取り、ガンガンと叩く。
「は、は…」
途端に鼻がムズムズしてきた。
「はっくしょん！」
カキン
「あ、割れた」
「え？」
ミオもビックリした。「くしゃみで手元が狂った？」「ま、まぐれ…」トモルとダイもビックリして言った。
「あ、ははははは…」
ミオは可愛らしくはにかんだ。
しかし、割れたダイヤをはかりに載せると、ピッタシ１．５ｋｇ。１ｋｇにするためには、あともう少し削らないといけない。
再び地面に下ろし、ノミとトンカチを手に持った。
水をちょうど１ｋｇにしたブルーチームは、今まで集めたダイヤを全部はかりに載せた。だが、まだ水の方が重い。
「もう少し、集める必要があるな」
ガリレイの一言で、子ども達はまた走り出した。
「ここまで来て負けられない、ここまで来て負けられない…」
呪文のように、スズカの口から言葉が漏れる。ダイヤへの執念が、スズカを変貌させていた。ダイヤを集めながら林の中へと入っていく。
「あ、こんなところに…」
先ほど、バドバドが落とした大量のダイヤをスズカが拾った。
「あら？」
上を見上げると、蜂の巣がある。だがスズカは、その蜂の巣の穴の中にダイヤを発見した。
「…ここまで来て負けられない…」
カン、キン、コン、カン、と小気味よい音が街に響いている。トモルが懸命にダイヤを割ろうとしているが、一向に割れる気配が無い。
「くそ〜、まぐれは一回だけかっ！」
力の一発を加えても、やはり割れそうに無い。
その後ろを傷だらけのスズカが駆け抜け、天秤ばかりに向かった。
「スズカ、その傷は…」
とコータが聞くも、スズカは無視して集めてきたダイヤを載せた。
天秤ばかりが動き、水が持ち上がる。もう少し、あともう少し上がってくれ…！
≪ミッション・クリア≫
願いが通じた。天秤ばかりが平行になり、ダイヤが１ｋｇ集まった！
「やった〜！」
ユキオとコータが両手を挙げて喜んだ。
スズカは目をまん丸にして、信じられない物を目にした。
集めたダイヤが輝き出し、宙に舞った。光は次第に丸くなったかと思うと、その丸い光の中からユリーカストーンが現れた。
≪ミッション・ロスト≫
「え〜！」
負けを宣告され、トモル達が声を上げると、トモルの手元のダイヤの塊が輝き始めた。ミオの背後にあった、集めた小さなダイヤも同様だ。ミオは目をまん丸にして、その光を見つめた。光が消えると、一緒にダイヤも霧消していた。
ユキオがユリーカタワーにユリーカストーンを押し込んだ。もう脚立は必要ない。これで、残るユリーカストーンはたったの２個だ。
「やったな」
「ああ」
喜ぶ男２人組みの横で、スズカは黙っていた。
「全く信じられない！」
ミオは怒りながら乾パンを貪り食っていた。
「集めたダイヤが消えちゃうなんて！ ひどすぎるわ！ １個ぐらい残してくれてもいいじゃない！ 苦労したのに！！」
「…ミッションに負けたことよりも、ダイヤが消えた事を悔しがってる…」
「そっちの方が信じられないバド…」
「も〜、信じられない！」
スズカは怒りながらステーキを貪り食っていた。
「まさか集めたダイヤがユリーカストーンになっちゃうなんて！！ ひどい、ひどすぎる！！」
「別にいいだろ、スズカ。ダイヤモンドなんて炭素の固まりなんだから」
「そうそう、そうですよ」とピグルも言った。「ダイヤがたくさんあったって、お腹は膨れませんからね」
「そう言う問題じゃないの！ ああ、豪華な食事よりもダイヤが良かった…」
深い深いため息とともに、スズカは呟いた。
「嗚呼、ダイヤ〜〜・・・」
瞳に埋め込まれた青い宝石を怪しげに輝かせ、ユリーカタワーはスズカの恨み節を聞いていた。
⇒Ｎｅｘｔ ＭＩＳＳＩＯＮ「恐怖の森を突破せよ！」
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