おもいっきり科学アドベンチャー　そーなんだ！
＃１「おどろきの始まり！」


「コーナーキック！」
　審判の声が響く。１人の少年が、ボールをコーナーへ置き、少し後退る。
　このサッカー場では今、北町少年サッカークラブと、南町少年サッカークラブが対戦をしている。南町少年サッカークラブのエースストライカー・トモルは、ゴール前でボールが自分の所に飛んでくるのを待った。現在、南町のコーナーキックである。
「頑張って！　トモルー！」
　腰ほどまでの長髪を持つ少女、ミオが叫んだ。応援相手は、ゴール前を陣取っているトモル。コーナーにいる少年が蹴るサッカーボールに、神経を集中させていた。
「このケースでは、トモルがゴールを決めたのが１０回、ユキオが止めたのが１０回。五分五分だ！」
「そうなの！？」
　ミオは、隣で一緒に応援している１つ年下の少年、ダイの持つノートパソコンを覗き込んだ。赤丸が１０個、青丸が１０個、並んでいる。
「よ〜し、じゃぁここで勝って、勝ち抜きよ！」
　ミオはグッとコブシを握り締めた。

「頑張れ！　ユキオー！　あたしがついてるわよ〜！」
　オシャレ…と言うか、オシャマな小学５年生、スズカが叫ぶ。応援相手は、北町少年サッカークラブのゴールキーパー・ユキオだ。この北町と南町は、互いにライバル同士にある。
「大丈夫かな、勝てるかなぁ」
　心配そうに呟いた少年の名は、コータ。大人しい少年だが、ややマイナス思考気味なのが短所だ。
「勝てるに決まってるわよ！！」
　コータに向かって、スズカが叫ぶ。
「いっけ〜！！　南町なんかに負けるな〜っ！！」
　腕を振り上げて、応援していた。

「………」
　トモルもユキオも、神経を集中させる。残り時間は極わずか。１−１の引き分け。ここで入るか入らないかで、勝負が決まると言っても良い。
　タッタッタッ――コーナーの少年が駆ける！――パンッ！
　コーナーの少年は、正確にトモル目掛けてボールを蹴った！　北町の選手がカットに入るが、間に合わない！　飛んできたボールを、トモルがゴールへ向けてヘッドする！
「させるかっ！」
　ユキオがジャンプした。届くか、ユキオ。届くか、ボール…！
パシッ！
　景気よく、ゴールネットをボールが叩く。シュートが決まった。
「やった〜っ！！」「やったやったぁっ！！」
　ミオとダイが、飛び跳ねて喜んだ。
「くっ…」
　ユキオが悔しそうにコブシを握る。
ピピーーッ！！
　その瞬間、審判の笛がなった。ゲームセット！　勝負は、南町少年サッカークラブの勝利だった。
「あ〜…負けちゃったぁ」
　心底残念そうに、スズカ。ハァ、と短いため息をコータ。
「あんたが『勝てるかなぁ』なんて言うからよ！！」
「おれのせいなのかよ…」
　コータに八つ当たりするスズカを尻目に、
「やったね」
　と、トモルは小さく言って、ミオとダイに向けて、ピースした。


「行けっ、行けっ！！」
　トモルは、テレビの前で、ゲーム機のコントローラーを握っていた。
「サッカーでは負けたけど、ゲームでは勝つ！」
　ユキオも、テレビの前で、ゲーム機のコントローラーを握っていた。
　２人がやっているのは、今流行りのネットゲーム。お互いのゲーム機を通じ、同じゲーム空間でバトルをする事が出来る。このゲームには、トモル、ユキオ以外にも、ミオ、ダイ、スズカ、コータと、さっきの面々がそのまま揃っている。
　６人は、トモル・ミオ・ダイと、ユキオ・スズカ・コータの３：３に分かれ、チームバトルを行っている。北町少年サッカークラブと、南町少年サッカークラブが互いにライバル同士なのと同様、この３人同士も、またライバル同士だった。
「このっ、行けっ！」
　ゲーム画面の中で、３Ｄのキャラクターたちが、戦闘を繰り広げる。剣を振りかざし、魔法を飛ばす。画面では、激しい戦いが行われていた。
　と。
ザザ・・・
　画像が一瞬乱れた。
ザザザ・・・
　画像の乱れは続く。
「あれ？」
　トモルはすぐに異変に気付いた。画面がぶれる。
　ミオも、ダイも、スズカも、コータも、ユキオも、それぞれ画面の異変に気が付いた。全員の画面が、一斉に狂った。
ピカッ
　突然、ゲーム画面の中に亀裂が入り、強烈な光が現れる。キャラクターが全て画面の端に吹き飛ばされ、その亀裂から、何かが出てきた。
　人間？　いや、人の顔が付いた、タワーのようなものだ。
「な、なんだこれ？」
　驚くのもつかの間、そのタワーから、さらに強烈な光が放たれ、画面が真っ白になった。そして、その光は画面を飛び出し、トモルたちをも包み込む。
「な…なんだ…！？」「キャッ！？」「なに！？」
「なんだこれは…」「いやぁっ！？」「どうなってるんだ！？」
　光が一瞬、さらに強烈になり……収まった。
　そしてあとには、誰もいなかった。
　トモルの部屋にも、ミオの部屋にも、ダイの部屋にも、ユキオの部屋にも、スズカの部屋にも、コータのの部屋にも、誰も、いなかった。


「お？」
　異変に気付き、４０歳ほどの、中年太りをしたヒゲの長い男性が、顔を上げた。優しい顔つきを強張らせ、目の前の巨大なモニターを見つめる。
「どうしたバド？」
　ペンギンのような、奇妙な生物が、その男性を見上げた。
「ＳＴＡＲＴ…？　ゲームが始まった？」
「バド？」
　奇妙な生物も、目の前の巨大なモニターを見た。いくつかあるモニターの内の、真正面の一番大きい画面。そこに、大きく「ＳＴＡＲＴ」と表示されていた。
「どう言う事だ？　今まで、何をやっても動かなかったのに」
　何が起こったのだろうか？
「キャァッ！？」
ドサドサドサ！
　背後に何かが落ちてきた！　男性は、驚いて後ろを振り向く。そこには小学生ぐらいの子どもが３人、山積みになっていた。
「いった〜い…なに、どうなったの！？」
　そのうちの少女が、声を上げる。
「ミオ！　どうしてここにいるの！？」
　他の２人よりも年齢が低そうな少年が、声を上げた。
「ダイ！　なんであなたがここにいるの！？」
　少年少女は、顔を見合わせて驚いた。
「ふ、２人とも、重い…」
　２人の下敷きになっていた少年が、苦しげに声を上げる。
「キャァッ！？　トモルまで！？」
「どうしてここにいるの！？」
「イテテテテ…」と、トモルは頭を抑えながら、立ち上がった。他の２人も立ち上がり、辺りを見渡す。周りを金属質の壁で覆われた、やや広い部屋。機械が動く音がする。
「君たちは？」
「！？」
　声をかけられるまで、気が付かなかった。３人の目の前に男が立っている。
「あ、あなた誰！？」
　ミオが素っ頓狂な声を上げた。「君たちこそ…」と男性も言う。
「誰だバド！　どうやって入ったバド！！」
「ペ、ペンギンが喋った…」
「オイラはペンギンじゃないバド！！」
　奇妙な生物は、声を荒げた。
「ここは…どこなの…？」
　ミオが一歩一歩後退しながら、恐る恐る聞く。男性はしばらく考え、
「ああ、なるほど。そう言う事か」
　と、右手を左手のひらに打ちつけた。
「１人で納得してないで、どう言う事か説明してくれ！！」
　トモルが男性に向かって叫ぶ。「まぁまぁ、落ち着きなさい」と、男性は優しく語りかけた。
「とりあえず、場所を変えよう」
　そう言うと、３人の間を通り抜け、３人の後ろにあったドアを開けた。

　ドアの向こうは、階段だった。ここは地下室だったらしい。４人と１匹は階段を上り、１階に出た。さらに玄関から外へと出る。周りは、森に囲まれていた。
「わたしの名前は、ガリレオ博士。こっちはペットのバドバド」
　で、結局何者なんだ？
「実はここは、『ユリーカ』と言う未完成のゲーム世界なんだ」
「げ、ゲーム！？」
　衝撃の告白！　思わず周りを見渡す。
「ここが、ゲームの世界なの？」
「とてもそうは思えない…」
　周りの木々は、見た目は完全に本物。青い空には、太陽が輝いている。
　ガリレオが続ける。
「このゲームは、わたしが作ったんだが、わたしもこの世界に吸い込まれてしまったんだ」
「あ、あなたが作ったの！？」「この世界に吸い込まれた！？」
　ミオとトモルが叫ぶ。完全に声が裏返っている。
「この建物は？」
　ダイが、いま自分たちが出てきた建物を見て言った。丸みを帯びた赤い屋根。全体的に丸みを帯びている。
「ここは、まぁ、わたしの研究所だ。さっきから、色々とここのプログラムをいじっているんだが…」
　全く動かないんだよなぁ…、とぼやいた。
「そ、そうだ！」
　思い出したようにトモルが叫んだ。
「このゲームを作った人なら、早くオレたちを元の世界に帰してくれよ！」
「あ、そうよ！　早く帰して！」
「そ、そう言われても…。困っちゃうんだよなぁ…」
　本当に真に困り果てた顔で、ガリレオが言った。
シュビーン…
　突然、何かの音がした。
「！？」
　子ども達は、思わず空を見上げる。別に、何もないが、上から聞こえたような気がした。
≪エリアＣ１に出動せよ。エリアＣ１に出動せよ≫
「な、なに！？」
「ミッションだ！　ミッションが発動された！」
　そう言って、ガリレオは走り出した。
「え、あ、待って！」
　３人と１匹は、慌てて後を追った。
　ガリレオが向かったのは、１階のリビングのような場所。そこに付くと、天井からモニターのような物が現れた。そして、何かが表示される。
　中心に白い５角形があり、その周りを、５つの色分けされた区画が取り囲んでいる。それぞれ、「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」「Ｄ」「Ｅ」と書かれていて、「Ｃ」の一部が光っている。
≪エリアＣ１のミッションを、クリアせよ≫
　もう一度、あの声がした。
　トモルは、どこからその声がしているか、その瞬間わかった。窓の外、向こうの方から、スピーカーで流されている。その声がする方には。
「あっ！　あれ…！　ゲームの中に突然現れた奴だ！！」
　思わず叫んだ。ミオ、ダイも、窓の外を見た。横を向いているが、確かにその通りだ！　あの奇妙な小さな人面塔。間違いない。
「あれはなんなんです！？」
「え？」とガリレオは一瞬窓の外を見て、「あれはユリーカタワー。この世界の中心的存在だ。いや、そんな事より」
　ガリレオは壁に向かって走り、スライド式のドアを上に開けた。大きな穴が壁に開く。
「どこに行くの！？」
「エリアＣ１へ行って、ミッションをクリアして来るんだ。ミッションをクリアすれば、ゲームが完成して元の世界へ帰れる」
「！！」
　ガリレオのセリフに、子ども達は顔を見合わせた。そうとわかれば！
「君たちは、ここで待ってなさい」
　子ども達の思いを、ガリレオが打ち切った。
「そんな！　オレたちも行く！」
「ダメだ！　危険すぎる！　どんなミッションかわからないんだ！」
「でも、クリアしないと元の世界に戻れないんでしょ！？」
「だったら、ボクたちも行きます！」
「ダメだ！　来てはいけない！」
　ガリレオは叫んだ。しかし、子ども達は聞かない。
「みんな、行くぞ！　当たって砕けろだ！！」
　ダッダッダッ…！　ガリレオに向かって走り、ガリレオごと穴に飛び込んだ！
「うわあぁ〜〜っ！？」
　穴の向こうは、滑り台だった。かなりの長い距離を、一気に滑り落ちる。
「待つバド！！」
　バドバドが慌てて中に飛び込む。ズサァッ！　と一気に滑る。
ドサドサドサ！
　１０秒ほど滑り、４人は着地した。その上に、バドバドが降って来る。
「うわぁっ！？」
　トモルが慌てて避けたため、バドバドは地面に激突した。
「痛いバド…」
　ミオは、辺りを見渡した。丸い部屋のその中央に、赤色の移動用ポッドがある。ロケットのようなものだ。ジェットエンジンのようなものも左右に取り付けてある。
「あれは？」
「あれは、レッドペガサス。移動用のポッドだ」
　ガリレオはそう言って、レッドペガサスに駆け寄った。
「君たちは危ないから‥‥‥いや」
　ガリレオは首を小さく振って言った。
「ついて来なさい」

　４人と１匹がレッドペガサスに乗り込む。ペガサスの中には、ちゃんと５つイスがあった。ガリレオが、一番前の操縦席に座る。その後ろに２列ずつ並べられたイスに、３人と１匹は座った。
　全員が座ると、レッドペガサスの乗っていた台座が持ち上がった。ウイーンと言う音と共に、上に上がっていく。ガシャン、と音がすると、丸い部屋に付いた。すると突然、部屋が回りだした。
　グルグルと回り、トモル達の前を、「Ａ」「Ｂ」と書かれた扉が通過していく。そして、「Ｃ」と書かれた扉の前で、回転は止まった。
「レッドペガサス、発進！」
　飛行機の操縦桿のような物を、ガリレオが引いた。
　その瞬間、レッドペガサスが動き出した。扉にぶつかる！　と思った瞬間、扉が開く。
「うわああぁぁ〜〜〜っ！？」
　そのまま加速するペガサス。そして、急降下、急上昇。ジェットコースターのような通路を、ペガサスは疾走する。
「きゃぁあああぁ〜〜っ！！」
　上ったり下りたりするたびに、トモルたちは悲鳴を上げた。ジェットコースターそのものだ。
　そして、目の前が真っ白になった。

ピカッ
　と、空間に亀裂が入り、光る。その亀裂から、レッドペガサスが勢いよく飛び出した。
「ううう…」
　トモルたちはうめき声を上げていた。
「着いた。ここが、エリアＣ１だ」
　後ろを振り返り、ガリレオが言った。３人と１匹は何とか顔を持ち上げ、窓から外を見る。
「ここが、エリアＣ１？」
　そこは、岩肌の露出した断崖絶壁。ところどころに亀裂が入り、岩の足場が空高く伸びている。そしてその空には、どす黒い雷雲が立ち込めて、爆音を響かせながら雷が地面へと落ちている。
「あ、見て」
　ダイが言った。何事かと、トモルたちはダイの後ろから外を見る。
　ダイが指差す方の空間に切れ目が入り、そこから青い“レッドペガサス”が現れた。
「あれは？」
「ガリレイ博士だ！」
　ガリレオは叫んだ。
「が、ガリレイ博士？」
「そうだ。わたしのライバル、ガリレイ博士。あれは、『ブルーペガサス』だ」
「オイラのライバルもいるバド！！」
　あっ気に取られて、トモルたちはブルーペガサスを見た。と、その中に、
「ユキオ！」「スズカ！」「コータ君！！」
　トモル、ミオ、ダイが同時に叫んだ。
「なんだ、知り合いがいるのか？」
「ライバルです！」
　ガリレオに向かって、トモルが言い返した。

「トモル！」「ミオ！」「ダイ！」
　ブルーペガサス内。ユキオ、スズカ、コータの３人も、同時に叫んでいた。
「なんだ、知っているのか！？」
「因縁の間柄です！」
　ガリレイに、ユキオは言い返した。
「なんでミオたちもここにいるの？」
「俺たちがここに来た時、俺たちもトモルたちも同じゲームをしていた。だからだろう」
　ユキオが冷静に分析した。
「きっと、その通りでチュワン！」
　甲高い声が聞こえる。バドバドのライバル、チワワンだ。名前は「チワワン」だが、どう見てもパピヨンである。チワワンも、おそらく「チワワじゃないでチュワン！」と言うのだろう。
「あのペガサスは？」
「レッドペガサス。わたしのライバル、ガリレオが乗っているんだ！」
　ガリレイが怒鳴り声を上げる。外見はガリレオと似ているが、やや凄みのあるその声は、ガリレオとは対照的だ。
「…まぁいい。とにかく、俺たちはミッションをクリアすればいいんだ」
　ユキオは冷静に、席に戻った。

ジャン！
　奇妙な音が、両ペガサス内に流れた。そして、操縦席の目の前。操縦桿の奥に、小さなモニターが現れた。そのモニターに、「！」マークがたくさん表示される。
「！　ユリーカ情報だ！」
　ガリレイが叫んだ。
「ユリーカ情報？」
　スズカが後ろから覗き込む。
　その画面が変わり、突然機械的なセリフが流れ始めた。この声は、先ほどの≪エリアＣ１に出動せよ≫の声、つまりユリーカタワーの声だ。
≪雷の正体は、電気である。電気は、地上に向かって通りやすい放電の道を探している。大気の中は、電気が通りにくい。だから、放電は枝状に分かれる。それが稲妻に見えるのだ。
　雷は、凄いエネルギーを持っている。その電力は、約９０万メガワット。これは、１００ワットの電球７０００個を、８時間点けていられるエネルギーである。
　雷雲は、暖かい空気が押し上げられた上昇気流で出来ている。雷雲の中で温度がマイナス２０℃以下になると、氷の粒が激しくぶつかり合う。それで静電気が生まれ、雷雲の下にマイナスの電気がたまる。一方地上は、プラスの性質がある。それゆえ、マイナスの電気はプラスの電気に引かれて、地上に走るのだ≫
「そーなんだ！」
　子ども達は思わず言い、言った後、両博士に聞いた。
「…って、何これ？」
「しっ、静かに！」
　両博士は、子ども達を制す。モニターの画面がまた変わり、「ＭＩＳＳＩＯＮ　１」と表示された。
≪ミッションナンバー１。雷を消去せよ≫
「雷を消せだって！？」
「そんな、どうやって！？」
　子ども達が混乱する。両博士は、そんな子ども達を見て言った。
「これが、ミッションだ。これをクリアしてゲームを完成させないと、元の世界には戻れないぞ」

「ねぇ、帰ろうよぉ」
　コータが震える声で、３人と１匹に訴えかける。
「こんな雷が鳴り響いているところにいちゃ、危ないよぉ」
　今にも泣きそうな声だ。スズカが、思わず立ち上がって怒鳴った。
「うるさいわね！！　これをクリアしないと、元の世界には帰れないのよ！？」
「そんなこと言ったってぇ」
　コータの声が段々小さくなる。
「雷を消すったって、どうやって消すのさ」
「ユリーカ情報の中に、何かヒントがあるはずだ」
　ガリレイがすごんで言う。
「絶対にミッションをクリアして、元の世界に戻るんだ！」
「そりゃ、そうしたいけどさぁ…。ううう…」
「泣かないでよ！！」
「考えてるんだよ！」
「静かにしてくれ」
　スズカとコータの喧騒に、ユキオが水を差した。
「雷を消す…か…」
　ユキオは腕を組み、目をつぶった。
「ユリーカ情報にヒントがある？」
　呟くようにユキオが言う。３人と１匹が、そのユキオを見つめた。ユキオは、ユリーカ情報を反復していた。さて、一体どんなヒントが？
「そうか」
「何か思いついたの？」
　目を輝かせて、スズカがユキオを見る。「ああ」と、力強くユキオ。
「雷を消すなら、雷雲を消すしかない。そして雷雲は、上昇気流で出来ている。なら、雷雲の上から下降気流を起こしてやれば、雷雲は消えるんじゃないか？」
「そうか！　頭良い！！」
「でも、そんな下降気流なんて、どうやって…」
「…ペガサスを使えば、出来るかもしれない」
　ガリレイはそう言うと、操縦桿を引いた。ペガサスからジェット噴射が出て、上空へと上っていく。
「え？　上空へ行くって…じゃぁ、雲の中を…！？」
「当ったり前じゃない！　さぁ、行くわよ！！」
「えぇ〜〜！？」
　嫌がるコータを完全無視し、ブルーペガサスは雷雲の中に飛び込んだ！
バァン！　バァン！
　左右を、雷光が走る。真っ暗闇で、ほとんど何も見えない中、ブルーペガサスはひたすら上昇を続ける。
「うわぁあぁ〜〜っ！！」
「安心しろ、コータ！」
　叫ぶコータに、ガリレイが叫び返す。
「ユリーカ情報でも言っていたが、雷は、より通りやすい道を選ぶ。人体よりも金属の方が電気を通しやすいから、金属製の乗り物の中にいれば、感電する事はまずない！」
　と、理屈で説明しても、コータの恐怖は治まらない。これを消すためには、雷雲を突破するしかないようだ。
　ガリレイは上昇スピードをさらに上げた。雷雲は、縦に長く伸びている場合がほとんどである。下から上へ抜けるのには、相当時間が掛かる。が、それから間もなく、雷雲の上に出た。
「やったぁ！　じゃぁ、博士！」
「ああ」
　ガリレイは頷き、旋回を始めた。ペガサスを加速させ、下降気流を起こしていく。
「よし、下降気流が起きてるぞ！」
　目の前のモニターを見て、ガリレイが叫んだ。

「どうやら、向こうは何か考え付いたみたいだなぁ」
　雷雲に突っ込んでいくブルーペガサスを見て、ガリレオが呟いた。
「じゃぁ、早くしないと、先を越されちゃうじゃない！」
「とは言ってもなぁ…」
「博士。何か良い方法はないの？」
「そう言われても困っちゃうんだよなぁ…。ユリーカ情報にヒントがあるはずなんだけど…」
「ユリーカ情報に？」
　４人は一斉に考え始めた。
「別に、考える必要なんてないバド。あっちがクリアしても、こっちがクリアしても、結局は同じバド。だから、何もしなくていいバド」
「そうは行かないわよ！」
　バドバドのセリフに、ミオが反抗した。
「仮にそうだとしても、スズカに負けるなんて、耐えられない！」
「オレだって、ユキオには負けたくない！」
　ミオ、トモルが、バドバドを怒鳴りつける（ダイは別に、コータへの対抗意識は無いようだ）。
「それに、バドバドだって、向こうにライバルがいるんだろ！？」
「…。そうバド！！　負けてられないバド！！」
　志気が高まったようだ。
「チワワンなんかに負けないバド！　早く、いい方法を考えるバド！！　早くするバド！　何か考えるバド！！　ほらとっととするバド！！」
「うるさい！！」
「……」
　ミオは２人（１人と１匹、か）を一瞥して、
「雷を消す…」
　と呟いた。空では、雷雲から雷が落ちている。
「雷を消すなら、雷雲を消すしかないわよね」
「将を射んと欲すれば、まず馬を射よ。その通りだと思うよ」
　ミオの考えに、ダイが同意する。では、どうやって雷雲を消すか？
「う〜ん…」
　ミオが首をひねって考えた。ユリーカ情報を反復する。何か、ヒントが隠れているはず。
「そうだわ！」
「何か思いついたバド！？」
　早くしてくれと言わんばかりに（さっきまで言っていたのだが）、バドバドがミオに駆け寄る。
「雷の電気は、雲の中の氷がぶつかる事によって発生するんでしょ？　だったら、雲を温めれば氷が溶けて、電気が起きなくなるんじゃないかしら？」
「なるほど！　それは良い手だ！」
　ガリレオが同意した。「よし、それで行こう！」トモルが言った。
「ユキオなんかに、負けないぞ！」

　ガリレオは、一度レッドペガサスを地面に下ろした。そしてレッドペガサスから大きな機械を引っ張り出し、地面に設置する。電気コードを、レッドペガサスにつないだ。
「博士、これは？」
「これは、マイクロ波発生装置だ」
「マイクロ波？」
　トモルもミオも、何の事だかわからず眉をひそめる。ダイが得意気に説明を始めた。
「マイクロ波って言うのは、電波と光の仲間の、電磁波の一種だよ。物を温める働きがあって、電子レンジなんかに使われてるんだ」
「そうなんだ。ダイって物知りね」
　ミオが褒めると、ダイは少し照れくさそうに、
「だって、ボクのお父さんは、理科の先生だもん」
「よし、それじゃ…」
　機械を設置し終えたガリレオが、言った。四角い機械から、空へ向かって、パラボラアンテナのような物が伸びている。
「レッドペガサスのエンジンを、全開にしてくれ」
「わかった！」
　トモルがレッドペガサスへ駆ける。「ボクも！」と、ダイが後を追った。
　トモルが操縦席に座ると、モニターにガリレオの顔が映った。後ろに、ミオもいる。
『それじゃぁ、足元のアクセルを踏んでくれ』
　モニターの中のガリレオが指示をする。「はい！」と、トモルが思いっきりアクセルを踏んだ。
「よし、それじゃぁ行くぞ」
　ガリレオは、機械のスイッチを入れた。
　ウイーン、と小さな音がする。それと同時に、パラボラアンテナの先端が光り始めた。
　…が、先端からは何も出ない。
「…博士。壊れてるんじゃないの？」
「いや、これでいいんだ。マイクロ波は目に見えないからね」
　なんとも味気ない…。ミオは、そう思った。

ブオン、ブオン、ブオン…
「は、博士…まだ…なの…？」
　遠心力で壁に押さえつけられながら、コータが聞く。
「目が…回るん…だけど…」
「確かに…少し…気分が…悪いな…」
「ホン…トに…」
　子ども達が３人とも、愚痴をこぼした。
「我慢しろ。まだまだだ」
　サラッと何気にひどい事を言う。
「少しではあるが、確実に雷雲は消えている。このまま行けば、ミッションクリアだ！」
　ユキオは操縦席に近付き、ガリレイの背後からモニターを覗き込んだ。
　モニターには、雲の絵と、矢印が表示されている。雲の絵の下から上に向かって黄色い矢印が、雲の上から下に向かって小さな赤い矢印が出ている。黄色が上昇気流、赤が下降気流を表しているようだ。赤い矢印は、まだ雲の上の方でうろついている。なかなか下には行ってくれない。
　スズカ、コータ、チワワンも、ガリレイの背後にやって来て、モニターを見た。
「まだそれだけぇ！？」
　コータが絶望的な声を上げた。「我慢しろ。もうすぐだ」とガリレイが一喝する。
　しかし、モニター内の黄色い矢印は、段々と勢力を上げ始めた。それと同時に、赤い矢印が小さくなっていく。明らかに上昇気流に負けている。
「くっ…」
　ガリレイが小さく言った。その瞬間、赤い矢印が消えた。
「ダメだ。ペガサスでは、出力が小さすぎる！　別の方法を考えなければ…」
「そんなぁ！」
　スズカまでも、絶望的な声を上げた。

「う〜ん…」
　ガリレオが唸っていた。
「どうしたバド？」
　バドバドが背後から聞く。雲は、まだ消えない。
「ダメだ。ペガサスの電力だけじゃ、出力が小さすぎて雷雲を消す事が出来ない」
「え〜！？」
　ミオが声を上げる。「そんなぁ！」
「別の方法を考えないと…」
　そう言って、ガリレオは通信機のスイッチを入れた。レッドペガサス内のモニターに、ガリレオの顔が映る。
「あ、博士。どうですか！？」
『う〜ん…ダメだ。出力が足りなすぎる』
「え！？　ダメなの！？」
　ダイが身を乗り出して、モニターを覗き込む。
『あぁ…。何か、他の方法を考えないと…』
「他の方法って言ったって、そんな…」
　トモルは頭を抱え込んだ。どうすればいいんだ？　早くしないと、ユキオの奴に…。
ピシャァン！！
　雷鳴が轟く。岩肌に、雷が落ちる。
　雷…ユリーカ情報…雷…電気…！
「そうか！」
　トモルは慌てて通信機に向かって叫んだ。
「ミオ！　地上に届く雷の電力は！？」
『え？　た、確か、約９０万メガワットで、１００ワットの電球７０００個を８時間点けてられるエネルギーだって…』
　いける！
「博士！　このペガサスに、避雷針はあるの！？」
『避雷針？　あ、ああ…２５番スイッチを押してくれれば、出てくるはずだ。操縦席の横の、黒いボードに手をかざして…』
　言われたとおりに、トモルは黒いボードに手をかざす。キーボードのようなマス目が、そこに表示された。しかし、何も書いていない。トモルは指示されたとおり、ボタンを押す。ボードの右側にある、３×３のマス目。キーボードで言う、「２」と「５」に位置するボタンを、手早く押した。
ウィン
　レッドペガサスの天井から、２本の避雷針が出てきた。
『しかし…どうする気なんだ？』
　ガリレオが心配そうに聞いてくる。『どうする気なんだ？』と言いつつも、トモルの作戦は、だいたいわかっていた。
　避雷針は、「雷を避ける針」と書くが、実際には「避ける」物ではなく、「引き寄せる」物である。雷を避雷針に引き寄せ、アースを伝わせて地中へと通す。こうする事によって、付近への落雷を防ぐのだ。
「出力が足りない、つまり電気が足りないんでしょ？　そして、雷は９０万メガワットの電力を持つ。だったら、その雷のエネルギーをレッドペガサスを使ってその機械に送り込めばいいじゃん！」
『そんな無茶だ。危険すぎる！』
　予想通りだった。トモルは、ガリレオの忠告を無視し、操縦桿を思いっきり引いた。
シュボォッ
　ジェットエンジンが噴射され、レッドペガサスは垂直上昇を始めた。
「えぇっ！？　と、トモル、操縦できるの！？」
「大丈夫だって。ゴーカートみたいなもんだろ！？」
「全然違うよ！！」
「行くぞ！」
　ダイの忠告を完全無視し、トモルはレバーを押す。途端にペガサスが揺れた。
「うわぁっ！？」
　空中でふら付くペガサス。当たり前だ。初めての操縦で、そんなにうまく行くわけがない。しかし、うまく行かせなければならない。トモルは、根性でペガサスを動かした。
「さぁ、来い！　雷！！　お前のエネルギーをもらうぞ！！」
　雷雲に向かって、トモルは突き進む！　ペガサス目掛けて、雷が落ちる！
ピシャァン！！
　その瞬間。マイクロ波発生装置に、大量の電力が流れ込んだ。
「す、すごい電力だ！」
　ガリレオは驚愕の声を上げ、機械のレバーを押した。「ＭＡＸ」にレバーをあわせる。マイクロ波は、最高出力。さぁ、雲は！？
サァァァ・・・・・
　音は何もしなかったが、敢えて擬音化するならこうだ。見る見るうちに雷雲が消え、青空が広がって行く。
　そして、雷が消去された。
「やったぁっ！！」
　トモルとダイは、レッドペガサスの中で飛び跳ねた。
「やったぁ！」
　ミオも喜び、ガリレオと手を打ち合わせた。バドバドも、その横で飛び跳ねていた。

≪ミッション・クリア≫
　不思議な声が聞こえた。
「ん？」
　トモルとダイは、異変に気付き、後方を見た。するとそこに、突然光が集まった。
「！？」
　驚きのあまり、後退る２人。
「な、なに！？」
「知らないよ！！」
　震えながら、光を見た。
　青っぽい丸い閃光は徐々に薄れて行き、その中から青色の両手サイズの物体が現れた。六角柱の片方が尖っているような、不思議な物体。「クリスタル」と言う雰囲気だ。
「なんだろう…これ…」
　２人は、宙に浮かぶそれを見て、呟いた。

≪ミッション・ロスト≫
「ねぇ、これどう言う事？」
　上空から下を見て、スズカが呟いた。雲１つない。
「ミオ達に先を越されたってこと！？」
「ああ、その通りだ！」
　ガリレオが怒鳴るように言った。
「くそっ！　ガリレオの奴に負けたっ！！」
　バン！　とガリレイはコブシを叩きつけた。

「うん、これこそが知識の石、ユリーカストーンだ」
　レッドペガサスから出てきたトモルとダイ。トモルは、両手で一抱えもある青い物体を、ガリレオに見せた。
「ユリーカストーン？」
　また「ユリーカ」だ。３人と１匹は首を傾げる。
「さっきも言ったけど、このゲームは未完成なんだ。それで、ゲームを完成させる最後の鍵が、そのユリーカストーンなんだ」
「じゃぁ、これでゲームが完成するのね！？」
　ミオが嬉しそうな声を上げる。
「うん…たぶん…。それを、ユリーカタワーに収めれば…」
　弱弱しくガリレオが呟く。しかし、３人はそれでも喜んだ。これで、元の世界に戻れる！
「とりあえず、みんな、レッドペガサスに乗るんだ」
「うん！」
　４人と１匹はペガサスに乗り込み、先ほどと同じところに座る。
　ガリレイは操縦桿の横にある取っ手のような形をしたレバーを引いた。
「イクジットスイッチ、オン！」
　ガチ、とレバーを９０度回転させる。
　と、レッドペガサスが光り始め…次の瞬間、消え去った。

　空間に亀裂が入る。その亀裂から、レッドペガサスが現れた。
　レッドペガサスが現れたのは、ユリーカタワーの目の前。ユリーカタワーは、「タワー」と言う割には意外と小さく、５〜６メートルぐらいしかない。そして、大きな建物の屋上に建てられている。
　トモルたちは、ユリーカストーンを持ったままユリーカタワーの前まで駆け寄った。どこにユリーカストーンを収めるのかは、見てすぐにわかった。ユリーカタワーの下方に、六角形の穴が開いている。おそらくここだ。
「よいしょ」
　トモルが、ユリーカタワーにユリーカストーンを収めた。ピカァ、とストーンが光る。
「や、やったぁっ！！」
「これで元の世界に戻れるのね！？」
「ばんざーい！」
　飛び跳ねて喜ぶ３人。が、その時だった。
バリ、ベリ、ガコ…
　と、奇妙な音がした。同時にタワーの顔のところどころが光り始めた。光ると同時に、表面が砕け散る。脱皮を彷彿させた。
「こ、今度はなに？」
　訳がわからずただただ見上げるだけの３人。バリッ、バリッ、バリッと、表面は剥がれ続け、しばらく経つと止まった。
「………？」
　と、その時だった。
　突然、塔が伸びた！
　地響きを鳴らしながら１０メートルほど塔が伸びる。そして顔の上に冠のような物が現れ、さらに羽のようなものまでついた。キランッと塔全体が一瞬光る。
「なに？」
「ハァ…やっぱりそうか…」
　ガリレオがため息をついた。「どう言う事！？」と、３人は振り向き、ガリレオに聞いた。
「実は、ユリーカタワーに現れたその全ての穴にユリーカストーンを収めないと、ゲームは完成しないんだ…」
「えぇっ！？　そ、それじゃぁ…」
　３人は塔の方にまた向き直り、穴の数を数え始めた。
「あと９個も集めなきゃいけないの！？」
「全部で１０個！？」
　泣きそうな声で、３人が叫んだ。
「そうなんだよ…」
　ガリレオも、小さく呟いた。
ガコン…
　全く、ユリーカタワーは休む事を知らない。今度は、ユリーカストーンを収めた部分が回転し、左を向いた。顔の部分も、併せて左を向く。トモルたちも、思わず左を向く。赤い屋根の家が見える。
「あの家は…？」
「わたしの研究所兼この世界での家。君たちが最初に出てきたところだよ」
　ガリレオが答えた。と同時に、ユリーカタワーの額にある、赤いクリスタルから、淡いピンク色の煙のような物が噴射された。煙と言うか、もやと言うか、霧と言うか、何と言うか知らないが、そんな感じの物が噴射されガリレオの家の上に降り注がれた。
「なにが起こってるの？」
「勝利の証だよ」
　ガリレオが短く答えた。

「さぁ皆さん、お帰りなさい」
「く…クマが喋った！？」
　ガリレオの家のドアを開けた瞬間、以上の会話がなされた。
　トモルたちの目の前には、大人の背丈ほどの太った青いクマが立っていた。エプロンをしているが、見た目はクマである。
「ああ、彼女はベアロン。この家のお手伝いだよ」
「お手伝い…」
　クマが、か？　しかし、ガリレオが言うのだから間違いあるまい。
「さぁどうぞ、皆さん。美味しいご飯が用意してありますわよ」
　ベアロンが中へと誘導する。４人と１匹は食堂へ通された。そしてそこには本当に、目を見張るような豪華な料理が並べられていた。
「うわぁ…！」
　思わず感嘆の声を上げる３人。ベアロンはニッコリと笑って言った。
「ミッションに勝利すると、こうやって豪華な料理が待ってるのよ。さぁどうぞ、召し上がって」
　３人を促すベアロン。それに従って、トモルたちは席に着いた。ガリレオ、バドバドも席に着く。
「いただきま〜す！！」
　元気よく声を出し、４人と１匹は豪華料理を食べ始めた。
「でも…」
　と、ミオが小さな声で言った。
「『勝利すると』豪華な料理、って事は、負けたら……？」

　青い屋根の研究所兼家。ガリレイの研究所には、紫色の、どんよりとした霧がかかっていた。
「お帰りなさい、皆さん」
「ぶ…ブタが喋った！？」
　ガリレイの家のドアを開けた瞬間、以上の会話がなされた。
　ユキオたちの目の前には、大人の背丈ほどの太ったピンクのブタが立っていた。エプロンをしているが、見た目はブタである。
「ああ、彼女はピグル。この家のお手伝いだ」
「お手伝い…」
　ブタが、か？　しかし、ガリレイが言うのだから間違いあるまい。
「さぁどうぞ、みなさん。美味しいご飯が用意してあるわよ」
　ピグルが中へと誘導する。４人と１匹は、食堂へ通された。
「みなさん、お腹空いているでしょう？」
「もう、ペコペコよぉ！」
　スズカが早くしてくれと言わんばかりに急かす。一体どんな料理が…？
「………あれ？」
　ユキオたちは、食堂のテーブルを見て、固まった。そこには何もない。
「これは…」
　いや、あった。一見何もないかに見えたが、銀色の地味なお盆に載った、地味なご飯が、そこには存在した。
　ピグルに誘導されるがまま、４人と１匹はイスに座る。そして、目の前の「それ」を見る。
「これは一体？」
　ユキオは、銀色のお盆に載っている、乾パンのような物を一枚、取った。非常食か？　はたまた、宇宙食か？
「ごめんなさいねぇ…」
　ピグルが申し訳無さそうに言う。
「実は、ミッションに負けると、ミッションに勝つまでこんな料理しか出せないのよ…」
「え〜っ！？　そんなぁ！！」
　コータが思わず大声を上げる。その声は、悲鳴にも近い。
「こんな料理いやぁ〜っ！！」
　目の前の乾パンを見て、スズカはそう叫んだ。

　そんな彼らの様子を、ユリーカタワーは、ただただ黙って見つめていた。


⇒Ｎｅｘｔ　ＭＩＳＳＩＯＮ「恐竜化石を回収せよ！」

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